“弱国无外交”，这是颠扑不破的真理，古今中外莫不如此。因此，在外交场合中，强国总是趾高气扬占据上风，小国也就只有唯唯诺诺，仰人鼻息。不过，无论强国、弱国，使者个人总要有自己的风范和气度，毕竟使者代表了一国的形象。在古代中国，就曾有过一件让一位大国使者颜面扫地的外交事件，可谓绝无仅有，充满了喜剧色彩。
五代十国后期，后周在世宗治理下国力蒸蒸日上，东征西讨势不可挡，而其他的小国自然是胆战心惊。有一次，周世宗要派出一位使节出使南唐。当时南唐的皇帝是中主李璟，太子是天下闻名的才子李煜。因此，周世宗在派使者的时候费尽心思，要派一位有才华而善辩的人前去，以免被人耻笑。选来选去，他选中了以文章驰名天下的陶谷。
陶谷是邠州新平(今陕西彬县)人，自幼习学儒家经典，历仕后晋、后汉、后周至宋，《宋史》说他“强记嗜学，博通经史，诸子佛老，咸所总览，多蓄法书名画，善隶书。为人隽辨宏博，然奔竞务进。”看，陶谷又会写文章，书法又好，还特别善于雄辩，真是合适的人选。
这次出使南唐，陶谷可是有了显威风的机会。到了金陵后，南唐对其隆重接待，南唐中主李璟派升州太守韩熙载招待他。韩熙载可是著名的奢侈人物，著名的《韩熙载夜宴图》就是描绘的他的丰富而豪奢的夜生活。在韩熙载的安排下，自然是礼节周到，生活惬意。但陶谷此时却时时摆出大国上使的架子，倚仗本国强盛南朝弱小，态度十分傲慢，在人家的接待宴席上，他妆模作样，不苟言笑，道貌岸然，甚至接连几次在南唐皇帝李璟面前出言不逊，弄得南唐君臣敢怒不敢言，太子李煜更是气愤交加。
后来，南唐诸臣实在烦透了，干脆把他晾到一边不予理睬，好吃好喝伺候着，但就是没人陪，陶谷想拜访中主李璟，但人家也托词不见。就这样不知不觉过了两个月，陶谷简直就是幽禁一般，寂寞极了。时光已至深秋，有一天陶谷来到驿舍一个亭子里游逛，望着满园秋色，在亭壁上题写了十二个字：“西川犬百姓眼虎扑儿御厨饭。”
馆驿的服务人员不解其意，找到韩熙载，韩又把这几个字抄给丞相宋齐丘看。宋齐丘也是江南才子，看完微微一笑说：“这是一个字谜，‘西川’即是‘蜀’，‘蜀’加上犬是‘獨’（独）字；‘百姓’为民，‘眼’为目，合起来是‘眠’字；‘虎扑儿’是指爪子，‘爪’、‘子’两个字合并是‘孤’字；‘公厨饭’是官家的食物，‘官’字加上食字旁是‘馆’字，这十二个字连起来就是‘独眠孤馆’的意思。”
奥，原来如此，韩熙载恍然大悟，原来这厮是寂寞难耐了！韩熙载早已经对陶谷心怀不满，他突然心生一计，既然他孤枕难眠，我何不给他送个“枕头”？南唐君臣一商量，定下一条妙计。
这一天，一向清静的馆驿里突然出现一位荆钗布裙的农村少女，据说是驿卒的女儿。这个姑娘虽然农家装扮，却是天生丽质。虽然此时的陶谷已经五十出头了，但人老心不老，不由怦然心动，赶紧上前搭词献媚，假装嘘寒问暖。姑娘好像也对这位老才子一见倾情，一双媚眼频送秋波。少女虽然看上去春情萌动，但引而不发，陶谷心情浮躁，简直是急不可耐。直到几天以后，两人终于走到了一起，整日卿卿我我，如胶似漆。但是很快，后周的诏书就来到了，让陶谷赶紧回国。陶谷闻讯恋恋不舍，与姑娘互诉衷肠，海誓山盟。陶谷向心上人许诺自己一定请求李璟带她回国，还为姑娘写了一首《风光好》相赠，词云：“好姻缘，恶姻缘，奈何天。只得邮亭一夜眠，别神仙。琵琶拨尽相思调，知音少。待得鸾胶续断弦，是何年？”真可谓是情意缠绵、恋恋不舍。
第二天，南唐设宴招待陶谷，陶谷又摆出一幅正人君子的派头，南唐君臣敬酒他故意装腔作势，盛气凌人。南唐太子李煜微微一笑：“在下最近谱曲一首，由美人弹唱一番，以助尊使兴致如何？”说着拍了拍手，悠扬的乐声响起，紧接着殿外款款走来一位绝佳美女，陶谷一看大为吃惊，原来，这位美女不是别人，正是自己的那位心上人。美女轻启朱唇，唱的正是昨夜他送给少女的那首情诗《风光好》。此时，韩熙载笑嘻嘻地站了起来，向大家介绍这个美女：“她名叫秦弱兰，是南京城里的名妓”。接着，韩熙载又当众绘声绘色的讲述起了陶谷和她的风流故事来，把陶谷羞的满脸通红。一时间宴席上嘲笑之声四起，很多人还散欢起哄，拿陶谷调侃，要求两人亲昵亲昵。
陶谷道貌岸然的形象再也维持不下去，只能尴尬地应付场面，不由自主就喝多了，烂醉如泥，丢尽了人，维持了多日的形象荡然无存。第二天，陶谷就赶紧告辞，南唐君臣只派了几个小官送他出城，陶谷无颜较真，灰溜溜跑回了后周。回去之后，后周朝廷也有所耳闻，于是就把他晾在一边，再未重用。
自古“英雄难过美人关”，作为一位才子，虽然年纪大了点，但爱美女甚至爱妓女也是很正常的。例如唐伯虎就很能理解陶谷，他曾画过一幅《陶谷赠词图》，还题上一首诗：“一宿因缘逆旅中，短词聊以识泥鸿。当时我作陶承旨，何必尊前面发红？”当时碰上这件风流韵事的要是我唐伯虎啊，我才不会脸红呢，才子配佳人，美！
不过历史上更多的人，是把此事当做一件丑事来看的，甚至不惜视陶谷为色狼。因为陶谷当时并非一个完全自由的才子，而是一个国家的使节，代表着国家的形象和尊严，俗话说：“出使外邦犹如身临沙场”，一言一行都要顾及国家的体统，怎能张狂无度以至于被戏耍呢？你以为你丢的是你自己的脸吗？非也，是国家的颜面！
当然了，立场不同看问题的角度就不同。换位思考一下，要是换做我们，处在陶谷当时的情况下，在如花似玉含情脉脉的美女面前，会怎么做呢？
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