1644年对于中国来说，注定是风雨飘摇的一年，这年发生了许多的事，这些事足以左右中国历史的走向，这年崇祯皇帝还在苦苦支撑摇摇欲坠的大明王朝，李自成在西安建立了大顺政权，张献忠在四川建立了大西政权，以多尔衮为首的满清在关外虎视眈眈，四方各自坐镇一方，这时只需要一只蝴蝶煽动一下翅膀，就足以引发多米诺骨牌效应。
李自成就是这只蝴蝶，1644年3月19日，闯王李自成率领他的农民起义军攻入北京，打着“迎闯王，闯王来了不纳粮”的口号，得到了许多农民的欢迎。明思宗朱由检在煤山自缢身亡，留下“朕无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面；任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人”，大明灭亡。但是历史总是那么的讽刺，42天后，新生的大顺政权也垮了，42天一个王朝从建立到灭亡，这记录估计也是难破了。
问题出在哪里？其实不难回答。古人说，天命无常，有德者居之。李自成文韬武略、兵强马壮，什么都不缺，就缺一个字：德。崇祯十七年（1644年），三月二十一日，这一天，是崇祯皇帝上吊自尽、大明亡国的第三天。刚刚亡国的遗老遗少、大明帝国的文武大臣、候补官员们4000多人，这一天，早早就来到了紫禁城午门外，等候朝拜大顺政权新皇帝李自成。可从早等到晚，左等右等，腿都站折了，新皇帝还是没有露面。
原来，李自成这一天，和手下的大将刘宗敏、和最重要的文臣牛金星、宋献策等人，叫了几十个妓女、戏子一起，正在后宫喝酒、纵情玩乐，李自成玩得好生开心，压根不记得还有要接见朝臣这么码事了。在李自成看来，哥们从崇祯二年（1629年）就开始“起义”闹“革命”，如今好不容易打进了北京城，累得要死，自然要放松放松、纵情享乐一下。
李自成养军有百万，每天至少要消费掉八千盅粟，“军需匮甚。”为解决后勤保障不足的问题，闯王颁布了《掠金令》筹饷，于是乎，整个北京城顿时成了一个烧杀掳掠、鬼哭狼嚎的人间炼狱：当时，整个北京城，大顺军的士兵们“人人皆得用刑，处处皆可用刑”，整个大明帝国，上至文臣武将，下至富商平民，纷纷被十几万大顺军士兵抓起来严刑拷打、追索钱财。当时，一些富有的贪官，例如崇祯皇帝的老岳父、嘉定伯周奎，在拷打之下，就吐出了50万两银子；大太监王之心也乖乖上贡了15万两；大学士陈演，也被迫交出了4万两。通过在北京城刮地三尺、严刑勒索，不到一个月时间，李自成的“农民军”，共在北京掳掠夺得7000多万两白银。除此之外，刘宗敏还到吴襄府强行霸占了吴三桂的宠妾陈圆圆，吴三桂得知后对其恨之入骨。准备投靠闯王的吴三桂最终于清军合作，打开山海关的大门。结果大家都知道了，山海关一场大战，直接将李自成起义军的精神打垮。
兵败山海关的李自成恼羞成怒，退回到北京后，四月二十六日，李自成下令，将吴三桂满门34口人全部斩杀；四月二十九日，他在仓惶中举行登极大典，完成在北京称帝的夙愿；第二天、四月三十日清晨，李自成随即率领残兵退出北京城，并纵火焚烧紫禁城，和北京城的各个城楼。而从崇祯十七年（1644年）三月十九日进入北京，到四月三十日退出紫禁城，他前后只在北京，呆了不到42天。
算起来，这位一代“闯王”，只是在北京做了个“一月游”的帝王梦。一年后，1645年5月，走投无路的李自成，最终在湖北通城九宫山被杀。一代“闯王”，至此，终于谢幕。
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