国家间体系

欧洲在1648年通过《威斯特伐利亚和约》建立起新的国际政治秩序。和约第一次定义了国际法，主权领土国家原则上需要尊重彼此的边界和经济。国际军事在不干预理念的基础上得以建立，领土和主权保证了彼此的合法性。国家间体系内部的政治关系与此前的社会体系有本质的不同。政治单元（国家）彼此之间存在相互依赖的关系，其程度比以往高得多。另外，它们角色部分是由它们在一个更大的经济体系中所处的位置决定，这一经济体系发源于15至16世纪的欧洲，后来逐步扩张到全世界。国家的兴衰不可能由内部原因来解释；相反，它与国际政治和舞台上的张力有关。由于经济在一定程度上已经与政治单元相分离，经济体系不会因单个国家的兴衰而兴衰。

1945年以后，国家间体系通过一个正式的国际组织“联合国”而得到了巩固。尽管在1970年危机以后出现对国家权力的新自由主义批判和对正在逐步形成的全球认同（普世权利，世界主义）的讨论，但是，民族国家仍然是国家间体系中最重要的政治单元。