国家级新区概念第一次使用出现在上海浦东新区，

浦东新区虽然在20世纪80年代已经有人开始使用“浦东新区”这一词语，但是浦东新区成为国家级新区是在1992年10月，《国务院关于上海市设立浦东新区的批复》意味着第一个国家级新区浦东新区正式设立。截至2017年，中国已经设立了19个国家级新区，包括浦东新区、天津滨海新区、重庆两江新区、浙江舟山群岛新区、兰州新区、广州南沙新区、陕西西咸新区、贵州贵安新区、青岛西海新区、大连金普新区、四川天府新区、湖南湘江新区、南京江北新区、福建福州新区、云南滇中新区、哈尔滨新区、长春新区、江西赣江新区、河北雄安新区。

国家级新区在带动经济发展、促进改革创新、全方位扩大开放和统筹区域城乡发展方面均有重要的作用。在国家级新区蓬勃发展的形势下，国家出台了一系列指导意见、重点工作安排以及政策措施等，以促进新区的健康发展，以及更好地发挥新区在改革创新方面的示范作用。