苏轼，北宋大文豪，年少成名，享誉文坛，却一生在宦海里浮沉。在人生的过山车里，他曾抵达权力高位，也曾流放荒蛮低地；但天性乐观的“老饕”苏轼，让“煎”与“熬”都成为烹调美味的方式，在苦中作乐，在失衡中寻找平衡。
据丁永淮先生在《东坡菜和东坡小吃》一书中的统计，以东坡命名或与东坡相关的菜肴大约有100多种，常见的有东坡肉、东坡肘子、东坡鱼、东坡豆腐、东坡羹、东坡饼、东坡蜜酒。苏轼更是留下数百篇与美食相关的诗词。
东坡菜也因此被戏称为“中国第九大菜系”。中国的八大菜系，均以起源的地域命名，如四川的川菜、山东的鲁菜、广东的粤菜、湖南的湘菜等，那么以人物命名的“第九大菜系”又起源于哪里呢？答案就藏在“东坡”之中。
北宋元丰二年（1079年），苏轼被贬，谪居黄州（今湖北黄冈）。在黄州，苏轼揣着微薄的俸禄“日以困匮”，好友马正卿为他“于郡中请故营地数十亩”。不久，继任太守徐君猷便把城东缓坡上的营防废地划给苏轼。因苏轼十分仰慕的白居易也曾在贬地耕植，还留下了《东坡种花二首》，于是他便自号“东坡居士”，东坡菜系的起源地归落黄州，不过东坡菜系在源头上还是归属于川菜，毕竟苏轼是土生土长的四川人，饮食多以川菜为主。
一处东坡，一位东坡，留下无数名肴佳馔。
在宦海沉浮的日子里，苏轼上朝堂、下厨房，“自笑平生为口忙”，让创作与创意齐飞。身在他乡，难免思乡，何以解忧，唯有“元修”。
元修菜，又称“巢菜”“野豌豆”，是由苏轼引种来黄州的，得名于他的好友巢元修。苏轼曾美滋滋地赞叹道：“彼美君家菜，铺田绿茸茸。豆荚圆且小，槐芽细而丰……欲花而未萼，一一如青虫。”从地里采摘元修菜，洗净下锅煮熟，加入卤盐，佐以豆豉、葱花、姜汁，味道清鲜醇正，当属下酒佳肴。
除了引种元修菜，苏轼还为黄州人民留下了走向世界的东坡肉。黄州城内有三宝，“稻草系猪猪不跑”。这里的猪个个养得膘厚肉多，但在宋代，上至皇室下至百姓，一致认为羊肉才是金贵美味的象征，对猪肉并不感冒，以致“黄州好猪肉，价贱如泥土”。
性价比如此高的猪肉，贵族嫌，平民弃，实在浪费。“性喜食肉”的苏轼怎么会允许这种情况发生呢，于是他想起了自己曾在徐州做过的“回赠肉”。
据《徐州古今名馔》记载，苏轼任徐州知州时，黄河决口，70余日未退。苏轼身先士卒，和全城百姓筑堤保城。徐州人民纷纷杀猪宰羊，担酒携菜，送到府上慰劳，苏轼推辞不掉，只好让家人按照眉山老家炖肘子的方法，将肉炖熟回赠给老百姓。百姓食后，都觉得肥而不腻、酥香味美，便称之为“回赠肉”。
苏轼在总结了“回赠肉”的烹调经验后，发明了“东坡肉”。做东坡肉前需要把锅从里到外洗得干干净净，然后放入少许水，再用不冒火苗的虚火煨炖猪肉。如此耗时费力，等的就是个时间的味道，火候够了，肉自然软而不烂、肥而不腻，肉香浓郁。
如此美味，苏轼常常早晨起来就要吃上两碗。如今，东坡肉早已升级换代，各地做法多达十余种，炒糖色加老抽淋黄酒，八角桂皮香叶陪伴左右，炖出来的东坡肉软糯可口、味醇汁浓，与原版东坡肉早已拉开千年的距离，但不变的是那份等待的心情。
离开黄州后，苏轼仕途仍旧跌宕，于宋绍圣元年（1094年）再度被贬，谪居惠州（今广东惠阳）。惠州，市井寥落，每天的街市只杀一只羊。不敢与当地官宦之家争羊肉，苏轼只好买些羊脊骨来解馋。
按照苏轼的做法，将买回来的羊脊骨洗干净，下锅煮熟，捞出控干水分，再用酒进行腌渍，撒少许盐然后进行烤制。等待骨肉微焦，耐心地把羊脊骨之间的肉剔出来，焦香酥脆的羊肉蘸上些许白糖送入口中，羊肉味、盐味、甜味一股脑地冲撞在一起，竟然能迸发出蟹的香甜鲜美。
苏轼沉浸在自己发明的美食中不可自拔，欣喜之间，戏问苏辙：“没齿而不得骨，岂复知此味乎？”满纸的谐语戏言，让人很难将苏轼与谪官联系在一起，民以食为天，古人诚不欺也。
有了美食的治愈，千疮百孔的苏轼得以在寒风中挺立依旧。但不幸的是，宋绍圣四年（1097年），苏轼还是迎来了人生中的第三次暴风雨，被贬儋州（今海南儋州）。
此时的苏轼已年过花甲，在本该安享晚年的时候再度被贬，还是“蛮荒瘴炎之地”，换作常人，心态可能早已全线崩溃。但苏轼在海南岛的日子里，开辟学府、挖井取水、劝民重农，贬谪的生活被填得满满当当。工作之余，他总能创造美味犒劳自己。
有一年冬至前两天，当地岛民给苏轼送来生蚝，“食之甚美，未始有也”。于是他首次尝试“一蚝两吃”的做法：小生蚝就剖开取出蚝肉，将酒与蚝肉一同放入锅中煮，汤鲜味美，让人欲罢不能；大点的生蚝拿来做烧烤，蚝肉肥美爽弹，蚝汁鲜美烫口，一时之间竟舍不得吐掉。原来今天夜市上畅销的烤生蚝，苏轼在千年前就已经品尝过了。
“一蚝两吃”后，他还嘱咐儿子不要到处说，“恐北方君子闻之，争欲为东坡所为，求谪海南，分我此美也”，大展“苏式幽默”。
在结束儋州的谪居后，苏轼抵达真州（今江苏仪征），面对当年自己的画像，抚今追昔，写下《自题金山画像》，以自嘲的口吻总结自己跌宕起伏的一生：“问汝平生功业，黄州惠州儋州。”
在诗与远方的陪伴下，旷然豁达的苏轼“一蓑烟雨任平生”，将谪居地黄州、惠州、儋州都变成了东坡菜系的孵化基地，解锁了人生的新技能，也为中国古代饮食史留下了新篇章。
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