宇宙的未来

根据推测的宇宙学模型，宇宙的终极命运处于“大冻结”和“大撕裂”的边缘。

目前的宇宙是暗能量主导的。暗能量的性质，决定了宇宙未来的膨胀速度，也就决定了宇宙的未来。目前，描述暗能量的最简单、也与观测吻合最好的模型是宇宙学常数。如果暗能量是宇宙学常数，或者与宇宙学常数性质相近，那么宇宙存在一个大致不变的未来事件视界。几千亿年后，除了本星系群以外，其他星系将与宇宙的事件视界融为一体。这些星系发出的光，将由于事件视界的红移效应而变得极度暗淡，以至于无法观测到。也就是说，几千亿年内，人类可观测的星系将从数万亿个，锐减为几十个。

在更远一些的未来，黑洞持续吞噬物质，将成为除暗能量外，宇宙的第二大成分。而质子最终是否会衰变（目前尚未有实验支持），也会影响宇宙未来的组成。

宇宙更加“终极”的未来，则与暗能量的细节密切相关。对于宇宙学常数主导的宇宙，宇宙最终将会趋向于德西特空间（或包含一个黑洞的德西特-施瓦西空间）：哈勃参数趋于不变，宇宙的未来具有一个面积趋于稳定的事件视界，宇宙内部与事件视界终将趋于热平衡。这个热平衡的温度极低，约10^-30开。所以这样的宇宙命运称为大冻结。

如果暗能量使宇宙比宇宙学常数情况膨胀更慢，则宇宙最终不会出现热平衡状态，而是温度无限降低的大冻结状态（所以，宇宙学常数主导的宇宙是大冻结的边界情况）。

而如果暗能量使宇宙比宇宙学常数情况膨胀更快，则宇宙的事件视界随时间收缩。如果这样的收缩持续下去，宇宙将最终撕裂一切，包括星系、星球以及分子、原子。这样的宇宙命运称为大撕裂。

另外，取决于暗能量的性质，宇宙的未来也存在一些其他假说，例如真空衰变可能使部分宇宙，甚至整个宇宙被新的真空形成的“气泡”所吞没。“气泡”内，可能连物理规律都与现在的宇宙不同（见多重宇宙）。少数暗能量模型中，宇宙可能由膨胀转为收缩，最终物质的密度趋于无穷大（称为“大挤压”）。也有暗能量模型认为宇宙将重新进入与早期宇宙类似的状态（循环宇宙），等等。

暗能量的理论本质还是一个谜。观测上，宇宙学对暗能量的测量有约百分之一的误差。所以，就算暗能量的性质不发生突变，人类也只能预测数百倍于现在宇宙年龄的未来。所以，为了预知宇宙的命运，我们迫切需要进一步的实验观测，以及对暗能量理论性质的进一步研究。