中华弓鳍鱼共陆续发现了7个有效种，主要发现于中国山东、陕西、甘肃、宁夏、内蒙古、河北、浙江、江西和安徽等晚侏罗世和早白垩世的地层中，在日本石垣岛和韩国南部也有发现。除此之外，还有两个属，即发现于内蒙古鄂尔多斯早白垩统和浙江缙云晚侏罗统的伊克昭弓鳍鱼（Ikechaoamia）和发现于泰国的暹罗弓鳍鱼（Siamamia）与该属关系很近，可共同归入中华弓鳍鱼科内。这些原始的弓鳍鱼类与现生弓鳍鱼在外形上已经十分相似，但是展现出更为原始的特征，如内颅骨化程度较强，具有眶上骨、菱形的硬鳞，头部部分膜质骨和全部鳞片均具有硬鳞质层，尾鳍仍然保留部分覆有鳞片的肉质上叶等。中华弓鳍鱼科还有一些区别于其他弓鳍鱼类的衍征，如：顶骨仅一块；三对额外肩胛骨；每体节一节椎骨等。现生弓鳍鱼的背鳍很长，其背鳍的波浪运动适应于在静水环境中缓慢接近猎物，而中华弓鳍鱼的不同种之间背鳍长短各异，可能说明有的种适应类似现生弓鳍鱼的静水环境，有的种则生活在更开阔的水域中。