进入网络时代，音乐也开始变得不一样。
音乐的载体从以前的黑胶唱片与 CD 变成 NAS 中的档案或虚拟的网络云端，以前摸得着、看得到的音乐专辑，现在只要手指滑动 iPad， 就可以从音响系统系统中流泄出来。
音乐从 1980 年代 CD 问世之后，正式从模拟进入数字的时代，但人们开始大量聆听数字档案则是 1990 年代网络开始萌芽之际。因为网络蓬勃发展，人 们对于传输、分享档案的需求大幅增加，除了影像与影片之外，音乐档案当然也是大家「分享」的重点之一。
都是iPod 惹的祸！
那时内存昂贵、网络的带宽也不够，像是 MP3 这样的压缩格式便诞生了。市场上开始出现了许多能播放 MP3 音乐档案的产品，而真正改变整个市场的则是 Apple 在 2000 年推出的iPod。
史帝夫・贾伯斯（Steve Jobs）当年以「将 1,000 首歌曲装进口袋」为口号，iPod 不仅赋予了随身播放器全新定义，也让音乐成为一种生活方式。加上 Apple 免费音乐播放软件 iTunes 的推波助澜，让人们开始习惯为优质音乐付费，也改变了整个音乐出版行业的规则。
受限于内存容量与传输带宽的大小，早期的数字流播放只能播放音响迷不上心的压缩格式档案。随着计算机设备的进步，大家发现可以把自己珍藏多年的 CD「撷取」（Rip）成音乐档案，享受CD quality（16bit/44.1kHz）的音质，音响迷才渐渐接受以档案播放音乐这件事，开启了音响讯源的重大革命。
计算机普及带动 USB DAC 的问世
最早的数字流播放系统是用个人计算机搭配「传统」DAC，早期的计算机可以选购声卡，声卡上有模拟输出，也有数字输出，通常数字输出采用的是光纤端子，所以可以直接连接到 DAC，透过音乐播放软件，播放计算机中的音乐档案。不过后来大家发现这种要外接声卡的做法有点麻烦，所以厂商就利用每一部计算机都会有的 USB 接口，推出了 USB DAC。
向来追求高音质的音响迷当然不会满足于 CD quality 的音质，聪明的商人开始推出所谓的「高解析音乐档案 」（HighResolution Audio），通常泛指分辨率高于 16bit/44.1kHz 之无压缩（或无损压缩）的音乐档案。透过无远弗届的网络力量，贩卖高解析音乐档案的网站也纷纷登场。
种类繁多的数字流播放器
后来大家觉得这样透过计算机播放音乐，还是有点麻烦，专属的「数字流播放器」自然而然应运而生。虽然使用的方便性大增，但其实数字流播放器本质上还是一部计算机，只是这部计算机是「专门」播放音乐之用。这样的做法不仅让这部计算机可以不受干扰的专心播放音乐，也可以更有效的对抗计算机运作时产生的各种噪声干扰，提供更精美且友善的操作接口。
我们所说的「数字流播放器」，其实在英文中有很多不同的名字，包括 Streamer、Digital Audio Player、Network Music Player，有各种不同的功能与类型。最早推出的数字流播放器大多内建了硬盘，所以这类产品不仅具备了播放的功能，也是一部「服务器」（Server，储存与管理档案的设备）。
MP3 的全名是 MPEG-1 Audio Layer III或 MPEG-2 Audio Layer III，是一种数字音频的编码格式。它是由德国埃尔朗根的研究组织弗劳恩霍夫协会（Fraunhofer Society’s Heinrich Herz Institute）的一群工程师在 1991 年发明并标准化。MP3 的普及，对音乐产业造成深远的影响。MP3 的设计目的就是大幅降低数据量，藉由舍弃 PCM 音频数据中对人类听觉不敏感的部分，达到压缩文件案的效果。换句话说，MP3 是一种有损压缩格式。对大多数人来说，MP3 听起来与无压缩音讯并没有太大的差异。但其实真正的原因是后端音响播放系统的失真已远大于音讯档案在压缩前/后在听觉感受上的差异。
各司其职的 DLNA 架构
数字流播放的架构大致依照 DLNA 的规范，分为 DMS（DigitalMedia Server，数字媒体服务器）、DMP（DigitalMedia Player，数字媒体播放器）、DMC（DigitalMedia Controller，数字媒体控制器）以及 DMR（Digital Media Renderer，数字媒体彩现器）四个部分。
其中DMS 是整个系统的源头，负责档案的获取、复制、储存。DMP 则是用来播放音乐档案的设备。DMC 是用来控制设备的装置，同时可以搜寻 DMS 上的档案，并指定 DMR 播放或控制档案上传或下载到 DMS。DMR 的概念比较像是一个桥梁，就是负责播放 DMC「推送」（push）过来的音乐档案。
举例来说，DMS 就像是一个藏书丰富的图书馆，DMC 就是图书馆员，负责把你想借的书从茫茫书海中找出来。如果这本书是你不懂的文字，你就需要一个翻译的机器才能读懂，而这个机器就是 DMP 或 DMR，透过 这类播放设备，你才能完全理解书中的内容。
让每一个环节都有专属的设备负责
在NAS（Network Attached Storage，网络附加储存装置）普及之后，就开始出现许多不具备储存装置，仅具有播放音乐功能的「数字流播放器」，目前主流的产品就是此一类型。有些高阶机种的面板上还具备了漂亮的全彩大屏幕，方便显示专辑封面以及用遥控器就可以更简易的操作。
市面上的数字流播放器又更进一步分为内建了 DAC、可直接输出模拟讯号的「数字流播放器」与没有 DAC、仅能输出数字讯号的「数字流转盘」二种款式。高阶的机种通常并不内建 DAC，而是将数字模拟转换的工作交给高阶的 DAC 负责。
家中各种档案的总管― NAS
一般称为「网络硬盘」的 NAS 是一部计算机，这部小计算机仅负责档案的管理。NAS 所管理的档案并不局限于音乐与影片，还包括文件与图片等，均可透过网络传输。
换句话说，NAS 就是 DLNA 架构里面的DMS，统整音乐档案，透过网络传送给家中同一网域内的 DMP，大部分负责控制 DMP 的 DMC 就是手机或平板计算机。必须注意的是，很多设备兼具了多种功能，可同时具备 DLNA 架构中的多重角色。
操作接口是致胜关键
前面提过具有硬盘、面板上有操作接口的高阶数字流播放器，同时具备了 DMS、DMC、DMP，甚至 DMR 等多样的功能，储存在这类数字流播放器硬盘中的音乐档案也可以透过网络传送给其他不同房间的 DMP 或 DMR 播放。
既然大部分的数字流播放器的功能都大同小异，该如何选择适合自己的产品呢？音质表现是一大关键，播放软件、电源供应、甚至连机箱的设计都会影响到最终的声音表现。另一个关键则是操作接口的方便性与易用程度，目前大部分的 DMP 都是采用平板计算机当作 DMC，利用平板计算机屏幕大、画面美的优势，让用户更容易操作音乐的播放与管理音乐档案。
数字生活网络联盟（Digital Living Network Alliance， DLNA）的前身是索尼（Sony）于 2003 年 6 月创立的 Digital Home Working Group，一年后更名为 DLNA。目的在建立一套可以使各厂商的产品互相连接、互相适应的工业标准，从而为消费者实现数字化生活。DLNA 完成阶段性任务后，于 2017 年正式解散，不仅在 13 年间认证了超过 4 亿件设备，同时也建立起数字设备透过网络沟通与传输的基础。
云端串流让你随时随地都有音乐听
网络的带宽大幅跃进之后，透过「云端」串流音乐变得更加方便，Spotify 这类的网络串流服务大量出现。透过云端播放音乐的好处就是不需要准备音乐档案，随时想听什么就听什么；那有什么缺点呢？目前云端串流的音乐还都是压缩文件案，完全无法与储存在硬盘（或NAS）里面的高解析档案相提并论。
iOS 的用户可能对 Apple Music 情有独钟，爱听华语歌曲的人喜欢 KKBOX，这些全都是压缩的音乐档案。目前全球仅有 TIDAL 采用高解析档案，搭配 MQA 译码，串流播放的音质可说是目前最高水平，不过并没有针对台湾地区开放，除了透过特殊管道之外，本地乐迷想要体验这类高音质的串流服务，还要等一等。
还在抱着 CD 不放的音响玩家，面对数字音乐的时代，是不是该开始思考也买一部 NAS，开始享受更方便的播放数字音乐档案了呢？
来自soundbody-audio
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