胰岛素抵抗又称为胰岛素敏感性下降，指的是胰岛素不能有效地促进周围组织、细胞摄取葡萄糖及抑制肝脏葡萄糖输出。 胰岛素对血糖的调控主要包括两个方面，一是促进骨骼肌、心肌及脂肪组织摄取葡萄糖；二是抑制肝脏的糖原分解及糖异生。因此，肝脏合成的胰岛素不能有效地促进周围组织摄取葡萄糖及抑制肝脏葡萄糖输出，就会出现胰岛素抵抗。此时，如果胰岛能够产生足够的胰岛素代偿胰岛素抵抗，血糖可以维持在正常水平，反之，如果胰岛功能不足以弥补胰岛素抵抗的缺陷，血糖就会升高并逐渐发展为糖尿病。胰岛素抵抗在某种意义上讲是机体对能量过剩的一种代偿反应机制。胰岛素主要作用是刺激合成代谢，抑制分解代谢，当机体储存过多能量而超重或者肥胖时，胰岛素就不能发挥正常的效应，脂肪合成受限，尿糖出现以排泄多余的能量，使机体在过度摄入食物与体重增长之间达到一个平衡。胰岛素抵抗并非完全的病理概念，正常人特定的生理状态下也会存在，如青春期和妊娠中后期。随着青春期启动，儿童也会出现胰岛素敏感性下降，至青春期结束可恢复正常。这可能与生长激素和胰岛素样生长因子-1大量分泌有关胰岛素抵抗普遍存在于肥胖、2型糖尿病、血脂异常、高血压及非酒精性脂肪肝病等疾病中。因此，对于以上人群，在临床上需要关注胰岛素敏感性检测。
