生机纯素饮食或许可以用不同的方式定义，但通常指所食食物重量至少80％是生的植物。许多人反映采用这种饮食让他们感觉更健康，更精力充沛，但长期的生机纯素者太少，无法直接评价生机纯素饮食较之其它饮食的成功之处。不过，我们可就已知的人体营养需要来评估这种饮食，以便更好地了解得当的生机纯素饮食使健康受益的方法。
生机纯素饮食包括3个主要食物类别：甜果，高脂肪的植物和绿叶蔬菜。生食方面的权威对这些食物所占比例有不同的建议，有些人认为，2％的热量来自绿叶蔬菜（约每天300克生菜）就够了，而另一些则建议约30％的热量应来自绿色蔬菜。同样，对高脂肪的食物如鳄梨（牛油果），橄榄，坚果，种子和冷榨油，对热量源于这些食物的建议从百分之几到约40％不等。哈利路亚饮食的创始人乔治马尔克姆斯则特别强调胡萝卜汁和大麦草，这些会占约15％的热量。
从绿色蔬菜获得30％的热量对大多数人可能是不大现实的，即使是吃拌沙拉和菜汁。举例来说，900克生菜加上450克芥蓝只提供了约300卡或者说15％的所需热量。但幸运的是，就营养充分而言，如此高的摄入量是不必要的。绿叶蔬菜和绿菜花所含的锌，钙和蛋白质比水果高，因此是生机饮食的重要组成部分，只要每天500克的不同绿色蔬菜，包括生菜，绿菜花和深绿叶菜，如羽衣甘蓝和菠菜，足以达到正常的矿物质和蛋白质的推荐摄入量。这些蔬菜还提供维生素K，能促进骨胳的健康。其他的生蔬菜对我们也是有益的：例如，胡萝卜是良好的钙源而豌豆是锌和蛋白质的理想来源。
选择甜果和高脂肪食物之间的最佳平衡可能要依每个人的体质而定。有些人因吃非常多的水果，牙齿不好。这对少年儿童可能特别是个问题。不少人如果高脂肪食物吃得不够多，就难以保持体重。多不饱和脂肪的建议摄取量为不超过摄取食物热量的10％。橄榄，鳄梨（牛油果），杏仁，榛子和澳洲坚果都主要含单不饱和脂肪，是对大量消费来说最安全的脂肪。据个人的能量需要，从这些食物获取40％的热量，应是十分健康的。同样重要的是要包括一个好来源的欧米加3脂肪，如亚麻籽粉或亚麻籽油。在缺乏硒的土壤中长的食物含硒量就会低，而每天一颗巴西坚果，为摄取硒提供了有益的保障。
对于水果的选择，没有必要依赖不常见的或异国风味水果。香蕉是很好的能量食物，含纤维较少，含钾较多。柑橘富含钙，叶酸，钾和维生素C。生机纯素饮食中的高钾和低钠食物减少了钙损失，因而减少了对钙的需求，可以预期血压会有所下降并且中风的风险降低。
各种生机纯素饮食派别对维生素B12的态度有所不同。有些建议，除非有明显的缺乏症状，不应补充维生素B12。大卫沃尔夫（《自然第一定律》的作者）建议7种不同的B12可能来源，包括未洗过的或野生的植物，紫菜，螺旋藻，发酵食品或益生菌当这些都不能得到，则可选用B12补充剂。乔治马尔克姆斯建议要常补充B12，因对哈利路亚饮食者的研究显示，其中多数人有B12不足的迹象，维生素B12补充剂或强化营养酵母可靠地改变了这一不足而益生菌却没有多大帮助。
这一领域的混淆来自于概念上的错误。很多倡导生食或自然保健的人认为，我们进化了的饮食和相关类人猿的饮食，不包括外来的B12，所得的结论是，人类不需要外来的维生素B12。事实上，所有其他类人猿，甚至大猩猩，通常吃水果，枝，叶和坚果时会附带地吃昆虫。黑猩猩对搜集和吃白蚁特别有兴趣，而白蚁富含B12。捕获后，用在卫生的环境中种植，准备的植物性食物喂养，大多数灵长类动物血液中维生素B12水平迅速下降。因此，毫不奇怪，人类也需要从外界得到B12。
经实验检测，许多大卫沃尔夫提出的B12的来源，被证明不能提供充分的B12。紫菜和螺旋藻没有使吃天然饮食而缺乏B12的儿童得以改善，也没有维持芬兰一群吃生食的人血液中足够的B12 水平。益生菌也只是增加了某些缺B12哈利路亚饮食者的水平。有个英国生机纯素者，自己种东西，不洗就吃，还是缺乏维生素B12，根据所测土壤中维生素B12的水平，有这样的结果不足为奇。其他建议的来源尚未经实验测试，但仅有的两个公布的生食纯素者B12水平的研究均显示B12水平的不足。 B12水平低引起同型半胱氨酸水平升高与许多疾病有关，包括中风和心脏病风险的增加，没有任何标准的B12缺乏症状。缺乏B12的儿童，发病厉害起来时可能发展非常迅速，造成长期损害甚至死亡的风险也可能会更大。成人每天需要至少从强化食品或补充剂摄入3微克的B12，以减少同型半胱氨酸水平。只要母亲摄入足够的B12，母乳即是婴儿B12充分的来源。
应多食生食的主要论点来自于我们进化的饮食和我们大型类人猿亲属饮食的比较。所有的类人猿以吃生的水果（黑猩猩，倭黑猩猩，猩猩，低地大猩猩）或树叶（高原大猩猩）为主也包括水果（包括大量的种子），树叶，芽，昆虫，经常也有坚果的混合物。只有人类才吃熟食和大量的粮食。有建议回归像猿亲属的饮食将带来健康的巨大益处，这是我们在进化中逐渐适应的饮食。这是一个有道理的论点，这种饮食的养分含量在许多方面符合现代营养知识：例如，高叶酸，维生素C，维生素K，钾，和镁以及低饱和脂肪和胆固醇的摄入量。但是，以类人猿饮食中的植物部分作为人类膳食结构的理想模式，还是有不小的局限性。
首先，昆虫不能成为纯素食的一部分，而昆虫很可能是多数灵长类动物饮食中B12的主要来源。由于所有B12都来自细菌，缺了昆虫很容易由强化食品和补充剂中商业发酵细菌产生的B12来弥补。
其次，居住在高纬度地区还有整天几乎都在室内的人，和以往我们进化中相比，日晒时间大大减少。英国的冬季，强化食品中的纯素维生素D（钙化醇，维生素D2）可以帮助弥补有限的日晒。冬季前往阳光充沛的地方旅游会使维生素D更自然的得以补充。婴儿特别容易缺乏维生素D，由于正在长骨胳，冬季应不断补充维生素 D。母乳不是维生素D的充足来源：我们更适宜在接近赤道的地方生活。
第三，人的肠道比其他类人猿小，人的结肠仅占消化系统的20％，而其他类人猿则占50％。这使得处理纤维的能力显着下降，说明与其他类人猿比，人类适合纤维含量较低的饮食，而其他类人猿每天消耗几百克纤维。我们旧石器时代的祖先每天吃约100克纤维。因此简单地复制其他类人猿的饮食是不取的。对纤维处理能力降低有三种可能的解释：增加了对软质水果的依赖，增加了肉类消费，增加了食物的加工。第一种解释不可能是首要因素，因为它代表了饮食的限制，而不是扩充。肉类消费的增加可能开始于大约2百万年前的直立人，但只可能在2万年前，复杂的狩猎技术层出不穷，才可能成为一个主要的因素。所有的类人猿都不同程度地加工食物。黑猩猩常常用石头打开坚果，咀嚼多纤维的食物，吃了汁吐出渣滓。人类祖先对石器工具的使用在大约两万年前变得普遍，但大多数形式的食物加工处理几乎不留痕迹，因此很难核实这种处理有多大作用。但是，我们有理由认为，和其他类人猿相比，食物加工，包括烹饪在内，对人体消化系统的变化起了重要作用。人类可能已进化到依赖食物加工。
食物加工破坏一些营养物质，但也可以灭活毒素，并增加其他营养物质的可用性。保守烹饪如蒸，煮只造成少量的营养物质损失如叶酸，而加强了对其他物质的生物利用度，如类胡萝卜素。对健康有颇大保护作用的西红柿中的番茄红素，熟吃比生吃更便于吸收。流体化或榨汁也增加了从胡萝卜类胡萝卜素的可用性。烹饪增加了淀粉类食物的能量，如土豆，谷物，并能灭活某些食物中的毒素，从而增加了我们可食食物的范围。这类加工了的食品是否属于最佳饮食有待确定。生活在世界上最长寿的人，日本冲绳人，多食煮熟的谷物，马铃薯，蔬菜及豆类制品，不大吃生的水果。然而，没有多少长期生机纯素食者可供直接比较。
有可靠的直接证据表明，西方人消费大量细粮与增加心脏病和糖尿病的风险有关。然而，多吃天然谷物则使患心脏病和糖尿病的风险降低，因此这方面的证据表明，至少对大多数人，应吃未加工的粮食（天然），而不是一点粮食都不吃。少数人对面筋有致命的不良反应（面筋存在于多数谷物中，但稻米却不含）。已知的对面筋的反应有过敏和腹腔疾病到不同程度的消化道不适。此外，一些人似乎代谢面筋的能力差，尿液中有高水平阿片蛋白质。动物奶中的酪蛋白也是这样，一些研究发现这种反应多发生在自闭和精神分裂的人身上，而这些人的饮食去掉牛奶和面筋后症状有所改善。生机饮食往往是不含面筋的，也许有些特别受益于这种饮食的人，可能对面筋有不同程度的排斥反应。
生食通常来自树上（避免了耕作土壤的损失），在环境方面有特殊的优势，只需简易包装，无需烹饪。这些特点有利于地球及所有共享地球的万物的健康。另一方面，生食食品往往需要长途运输而商业香蕉生产则危害环境，大量的农药使用影响到种植园工人和当地的河流。取舍并非明确无疑。很可能来自本地的熟食（如苏格兰燕麦）相对于牙买加香蕉或空运过来的草莓拥有更多环保优势，但时令的本地水果和坚果则比这两者都更有环保优势。
一个普遍认可的高生食的效果是减肥，而许多生机饮食的主要倡导者反映，按照传统饮食吃得太胖的人，吃生机纯素饮食后则达到理想的体重。这种效果也没什么神秘，生机植物食品，一般所含热量低而纤维多，非常容易饱，是理想的减肥食物，在南非6个月的试验证实了这一点。然而，放弃生食饮食的常见原因是减肥过度。理想的减肥目标达到后，食物中要包括足够的诸如香蕉和鳄梨（牛油果）等热带水果，或坚果和种子及冷榨植物油，对保持健康的体重很重要。
食用生的水果，果仁和蔬菜沙拉远超过目前英国的平均摄入量可望对个人的健康有益，如果食物是当地产的对环境也有益。然而，迄今为止的证据不足以让人做出生机纯素食中生食的比例超过80％的一般性建议，尤其是儿童需要相对高的热量密度。纯素食协会建议吃多种植物性食物，包括水果，沙拉及多种蔬菜和天然谷物的熟食。协会还强烈建议所有纯素食者冬季每天从强化食品或补充剂摄取3微克维生素B12和婴儿还要补充维生素D。
一天生食为2千卡的例子。
水果：红柿子椒100克，西红柿200克，橘子300克，苹果200克，香蕉500克，梨100克，桃50克，覆盆子（小红莓）50克，猕猴桃200克，草莓100克，芒果50克。
绿叶蔬菜和西兰花（绿菜花）：生菜200克，羽衣甘蓝100克，菠菜100克，绿菜花100克。
高脂肪食品：牛油果200克，杏仁30克，榛子20克，亚麻籽10克，巴西坚果3克
其他：胡萝卜100克，豌豆100克
这个例子中的食物提供：700毫克钙，700克镁，9毫克锌，50克蛋白质，100克硒，3克欧米茄- 3脂肪酸，8000毫克钾，1100克叶酸，2毫克维生素B1，2.4毫克 B2，6毫克B6，1100毫克维生素C ，30毫克维生素E，6000克维生素A（来自类胡萝卜素），以及约1000克的维生素K。对某些人，特别是老年人或小孩，这个例子可能含纤维过高（80克），而可以说含钠太少（270毫克）。碘的含量也很低，这取决于种植的土壤。
此例中脂肪酸很均衡，不含胆固醇和反式脂肪，只有4％的热量来自饱和脂肪，同时提供5％的欧米茄 - 6，1.5％的欧米茄- 3和18％的单不饱和脂肪。类胡萝卜素的摄入，维生素C，叶酸，维生素K，维生素E，镁，硒，钾都较传统饮食要高得多，可以预期会促进健康。锌和蛋白质摄入量是足够的。含钙少的一些食物，特别是菠菜，在此例中所占比例有所调整，这样或许是合理的。维生素B12和维生素D得另论。
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