顾名思义，蟹爪兰叶状扁平，边缘有尖齿的变态茎首尾相连，状似螃蟹的爪子。由于它的花期恰好在圣诞节前夕，因而外国朋友把它叫做“圣诞仙人掌”。我国有些地方把它叫做“锦上添花”或“蟹足霸王树”。蟹爪兰似一种优良室内盆栽花卉，花色鲜艳，花期长。每年10月至翌年3月在绿色扁枝顶端开出一朵朵色彩鲜丽的紫红色花朵，甚是惹人喜爱。
蟹爪兰喜温暖气候，需通风、稍阴、稍湿的环境。盆栽用土要求排水、透气良好。平时安放于通风良好的窗台、阳台或走廊里，夏季要注意遮阴、避雨。天气炎热，阳光强烈，对其生长极为不利，稍微受阳光暴晒或者放在闷热的场所，会使植株受到灼伤，引起叶萎黄、脱落乃至死亡。冬季畏寒，室内温度低于5℃生长不良，甚至会遭到冻害。10℃左右生长正常，15℃左右就能开花。所以在晴朗的白天，宜把盆株放在朝南的能接受阳光的窗台。严寒之夜摆放在离窗口较远的地方，室内温度特别低的夜晚，可用大塑料袋套住植株，待天明有阳光时再揭去。
浇水应随季节不同灵活掌握。冬季虽然时生长季节，由于气温低，也不宜多浇水，只要保持盆土湿润就可以了。一般每隔4－5天浇水一次。夏季气温高，虽然遮阴，盆土仍易干，一般1－2天浇水一次。有条件的可用细喷雾器经常再叶面喷一些水，既能防暑降温又能使植株生长良好。
施肥主要在秋季开花前9－10月和春季开花后（4－6月）进行。每隔7－10天施20％腐熟人粪尿及饼肥水。秋季施肥为使花芽分化，以磷肥为主；春季施肥为促使多发枯枝，以氨肥为主；夏季不宜施肥，盛夏应停止施肥，否则易引起腐烂。施肥前停止浇水，使盆土带干效果较好。
蟹爪兰是在当年生叶片顶端开花的，花凋谢后须将尖端叶修剪掉3－4节，以利翌年开花。修剪下来的枝条也可用作扦插繁殖。
蟹爪兰是短日照植物，在短日照（每天日照8－10小时）条件下，2－3个月即开花，如果要求国庆节开花，可在8月初用不透光的黑色塑料薄膜罩对植株进行短日照处理，每天只见8小时阳光，这样9月可以开花。出现花蕾的时候，盆土不要太干，否则花蕾易脱落。开花时，把盆株移到比较凉爽（12℃－15℃）的房间里，开花时间可延长一些。
