门神，即司门守卫之神，是农历新年贴于门上的一种画类。 作为民间信仰的守卫门户的神灵，人们将其神像贴于门上，用以驱邪避鬼、卫家宅、保平安、助功利、降吉祥等，是汉族民间深受人们欢迎的守护神。 按照传统习俗，每到春节前夕，家家户户便忙碌起来写挥春贴对联和门神，祈福来年。根据史料记载，周代的时候就已经出现了“祀门”的活动，而且是极为重要的一项典礼。在门神的传说中，神荼和郁垒二神的传说在民间早有流传，《山海经》、《风俗通义》、《重修纬书集成》、《三教源流搜神大全》等书都有记载。
门神为民俗所奉的司门之神。汉族民间信奉门神，由来已久。《礼记·祭法》云：王为群姓立七祀，诸侯为国立五祀，大夫立三祀，适士立二祀，皆有“门”、“庶士、庶人立一祀，或立户，或立灶。”可见自先秦以来，上自天子，下至庶人，皆崇拜门神。
神荼和郁垒
神荼、郁垒二人专门管鬼怪、邪物，能够驱邪避凶，所以受到了世人的敬仰，便把二人作为门神贴于门上驱邪挡煞。最早的门神其实不是画，而是用模板雕刻而成的人形，把模板置于门上，更为立体，能够震慑住鬼神，而用于雕刻门神的木板是桃木制成的，据说他们能够驱邪挡煞，来往鬼神不敢亲近，而桃木又被视为驱邪植物，二者相配，力量强大。而这个传说，在《搜神记》中也有记载，说的是：“今俗法，每以腊终除夕，饰桃人，垂韦索，画虎于门，左右置二灯，象虎眠，以驱不祥。”所以后来人们便把神荼、郁垒奉为门神，把桃枝作为驱邪植物，代代相传。
到了后来，五花八门新增加的门神取代了神荼、郁垒等先秦门神，门神的含意、形式和内容随着历史的延续发生了一系列的变化。后期新增的门神主要有“祈福类”、“道界类”、“文官类”、“武将类”及“其他杂类”等等。祈福类如赐福天官，道界类如青龙孟章神君与白虎监兵神君，文官类魏征、包公和文天祥，武将类如秦琼与尉迟恭等等。
到元代以后，民间所贴的门神再次演变，上述诸类门神淡慢慢化，新增的秦叔宝、尉迟恭二人作为武门神普及最广。将秦叔宝、尉迟恭二人“转型”为门神是源于《西游记》和《隋唐演义》两部小说。《隋唐演义》里的故事：“唐太宗李世民成就帝业其间杀人无数，既位后身体极差，夜间梦寐不宁，多做恶梦，李世民惧之，受不住折磨，召众将群臣商议，让元帅秦琼与大将军尉迟恭二人每夜披甲持械守卫门于宫门两旁果然无事。然久而久之，太宗念秦琼，尉迟恭二将日夜辛劳，便让宫中画匠绘制二将之戎装像，怒目发威，手持鞭锏，悬挂于宫门两旁，此后邪崇全消。”
《西游记》里面也有类似的情节描述：“头戴金盔光烁烁，身披铠甲龙鳞，护心宝镜幌祥云，狮蛮收紧扣，绣带彩霞新，这一个凤眼朝天星斗怕，那一个环睛映电月光浮；他本是英雄豪杰旧勋臣，只落得千年称户尉，万古作门神。”小说毕竟是小说，史书上并没有记载，小说情节怎样编都可以，牵强附会，真实性不太可信。在历史上，秦琼与尉迟敬德这二位大将的确曾经被太宗皇帝下诏绘制成了图像，只不过没有像神话故事里那样将二位封为“御用保安”张贴在宫门口，而是被珍藏于凌烟阁中，凌烟阁是唐代专门存放有功之臣画像的地方。
古时候的人也真有趣，将小说故事情节搬到现实中来当“事实”，由于古人的有趣，后人的跟风，于是秦叔宝、尉迟恭二人便“转型”为流传最广的门神，一直流传至今。秦叔宝、尉迟恭是唐初大将军，是凡人，并非是受封神灵，凡人充当门神有无驱邪避凶作用这个不好说；秦、尉二人贵为大将军，唐太宗作为帝王请大将军为其守门尚说得过去，国人爱上行下效，平民百姓请大将军守门，平民之命是否受得起这是个疑问。流传归流传，不必太过较真，流传下来有合理也有不合理的，不靠谱的多的是。
自古以来，中国民间就有过春节时在门上贴门神的习俗。门神，最初的含义是“司门之神”，它源于上古时期的自然崇拜。那时人们认为，凡与日常生活有关的事物皆有神在，如家中的门、灶、床等都有神灵在里面。在古人看来，门主出入，在整个房子中占重要的地位。所以古时祭祀，门为五祀（门、户、中溜、灶、行五种主要祭祀）之首，后世演变为门神。
有的地方将门神分为三类，即文门神、武门神、祈福门神。文门神即画一些身着朝服的文官，如天官、仙童、刘海蟾、送子娘娘等。武门神即武官形象，如秦琼、尉迟恭等，武将门神通常贴在临街的大门上，为了镇住恶魔或灾星从大门外进入，故所供的门神多手持兵器，如刀枪剑戟、斧钺钩叉、鞭锏锤爪、铛棍槊棒、拐子、流星等，民间多为平凡之命门户，贴门神所持兵器应背向以消减锋芒，大富大贵之命门户，贴门神所持兵器正向更增威严之气。祈福门神即为福、禄、寿三星。这些门神虽出现的时间区域背景不尽相同，但至今都被人们普遍信仰。
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