白居易（772年－846年），字乐天，号香山居士，又号醉吟先生，祖籍太原，到其曾祖父时迁居下邽，生于河南新郑。是唐代伟大的现实主义诗人，唐代三大诗人之一。白居易的诗歌题材广泛，形式多样，语言平易通俗，有“诗魔”和“诗王”之称。官至翰林学士、左赞善大夫。公元846年，白居易在洛阳逝世，葬于香山。
别茶人，是白居易对自己的别称，意指鉴别茶叶的人，源自《谢六郎中寄新蜀茶》一诗中提到的，诗中说：“故情周匝向交亲，新茗分张及病身；红纸一封书后信，绿茶十片火前春；汤添勺水煎鱼眼，末下刀圭搅曲尘；不寄他人先寄我，应缘我是别茶人。”
白居易不仅是唐朝极负盛名的大诗人，也是一个很有品位的茶客。他酷爱茶事，即使在今天，白居易也是一位品茶高手。他老人家一生写了二千多首诗，提及茶事的有六十三首之多，应居唐朝诗人之冠。所以，白居易自称是一个“别茶人”还是实事求是的。
白居易终生、终日与茶相伴，早饮茶、午饮茶、夜饮茶、酒后索茶，有时睡下还要索茶。他曾在江西省的卢山架岩结屋、开地种茶。不断的实践，使他既会制茶，又能识别茶叶的质量好坏。他在诗中创造了“别茶人”和“爱茶人”的词语，是唐朝写茶诗最多的一位诗人。他将茶大量移入诗坛，使茶酒在诗坛中并驾齐驱。
即使在今天，白居易也是一位品茶高手。他一生写了二千多首诗，提及茶事的有六十三首之多，应居唐朝诗人之冠。每每精读白居易茶诗，伴着一丝半缕茶香，不禁遥想大唐之茶韵，领悟香山居士之茶魂。
白居易为何好茶一直是一个谜。有人说，因朝廷曾下禁酒令，长安酒贵；有人说，因中唐后贡茶兴起，品茶乃时尚。白居易对茶的深厚感情或多或少与这些因素相关，但更为重要的原因是：他从茶中不仅体会到了物理功效，还享受到了精神满足。
第一，白居易是以茶激发文思。卢仝曾说：“三碗搜枯肠，唯有文字五千卷”。这是浪漫主义的夸张。而在白居易，“起尝一碗茗，行读一行书”；“夜茶一两杓，秋吟三数声”；“或饮茶一盏，或吟诗一章”，这些是说茶助文思，茶助诗兴，以茶醒脑的。反过来，吟着诗，饮茶也更有味道。
第二，白居易是以茶加强修养。白居易生逢乱世，但并不是一味的苦闷和呻吟，而能既有忧愤，又有理智，这一点饮酒是不能解决的，饮茶却能有助于保持一份清醒的头脑。白居易的茶诗一是与闲适相伴，二是与伤感为侣。白居易常以茶宣泄沉郁，茶是清醒头脑，自我修养，清清醒醒看世界的“清醒朋友”。
他在《何处堪避暑》中写道：“游罢睡一觉，觉来茶一瓯”，“从心到百骸，无一不自由”，“虽被世间笑，终无身外忧”。以茶陶冶性情，于忧愤苦恼中寻求自拨之道，这是他爱茶的又一用意。所以，白居易不仅饮茶，而且亲自开辟茶园，亲自种茶。他在《草党纪》中就记载，草堂边有“飞泉植茗”。在《香炉峰下新置草堂》也记载：“药圃茶园是产业，野鹿林鹤是交游”。饮茶、植茶是为回归自然情趣。
第三，白居易是为以茶交友。唐代名茶尚不易得，官员、文士常相互以茶为赠品或邀友人饮茶，表示友谊。从他的诗中可看出，白居易的茶友很多。尤其与李绅交谊甚深，他在自己的草堂中“趁暖泥茶灶”，还说：“应须置两榻，一榻待公垂”。公垂即指李绅，看来偶然喝一杯还不过瘾，二人要对榻而居，长饮几日。白居易还常赴文人茶宴，如湖州茶山境会亭茶宴，是庆祝贡焙完成的官方茶宴，又如，太湖舟中茶宴，则是文人湖中雅会。从白诗看出，中唐以后，文人以茶叙友情已是寻常之举。
第四，白居易以茶沟通儒、道、释，从中寻求哲理。白居易晚年好与释道交往，自称“香山居士”。居士是不出家的佛门信徒，白居易还曾受称为“八关斋”的戒律仪式。茶在我国历史上，是沟通儒道佛各家的媒介。
曾经，白居易用茶诗把茶文化传入寻常百姓家，是吟诗品茶相结合的伟大实践家;如今，我们吟着白居易的茶诗品茶论道，别是一番境界涌心头。
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