我忽然想起上小学时候看过的一系列十二生肖童话故事书：《鼠王做寿》、《牛王醉酒》、《虎王出山》、《兔王卖耳》、《龙王闹海》……大概是我的生肖是兔，所以《兔王卖耳》是我记忆最清晰的，这套书的作者是谁当时也没在意，多年之后想起来网上一查：哦！原来作者是大名鼎鼎的童话大王郑渊洁。由于那时候除了课本之外的课外书籍很少，所以这一套书我记得在我们同学之间争相传阅了好长一段时间。
《兔王卖耳》——郑渊洁童话故事
郑渊洁十二生肖系列童话故事
中国的十二生肖最早完整的记录见于东汉王充的《论衡》：“……寅木也，其禽虎也；戌土也，其禽犬也；丑未亦土也，丑禽牛，未禽羊也……”但是古文献记载未解决十二生肖的文化源头，古今学者对此众说纷纭。究竟起于何时目前尚未定论。
现今我们通常用到十二生肖是在生日属相上，生日属相用途最早出现在南北朝时期，据史料记载后周宇文护的母亲在齐的信：“ 昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇。”古代天干地支纪年法十二地支就是十二生肖里的十二种动物，子-鼠，丑-牛，寅-虎，卯-兔，辰-龙，巳-蛇， 午-马，未-羊，申-猴，酉-鸡，戌-狗，亥-猪。
十二生肖
生肖为什么又取十二数呢？
这与中国古代天文历法有关，《周礼》里面记载，木星绕太阳一周为一纪，一纪为十二年，一年有十二个月，一天有十二个时辰。古人还通过观察月亮的阴晴圆缺，发现了十二次月圆为一岁的规律，于是将一年分为十二个月，并由此更坚定地视“十二”为传达天意的“天之大数”。虽然年、月、日三者不同，但其为十二之数则同，这样人们就认为十二为“天之大数”这一观念更加确立，并相继出现了十二地支，及十二生肖的周期轮回。
十二生肖剪纸
然而为什么又是十二种动物，为什么常见的猫没有进十二生肖之列？
十二生肖其中有六种动物牛、猪、狗、羊、马、鸡，它们都与人们的生产生活息息相关，也是人们最早驯养的动物，和人们打交道的时间最久，它们占了十二种动物的一半，它们被称为“六畜”，中国传统观念中有“六畜兴旺”的说法，代表着家族兴旺，美好幸福、吉祥如意，每到过年过节人们都会说起“六畜兴旺”所以牛、猪、狗、羊、马、鸡这六畜成为生肖就不足为奇了。
十二生肖本命佛
另外还有五种野生动物：鼠、虎、兔、蛇、猴，既有象征强大力量令人敬畏的和让然恐惧的动物——虎和蛇；也有让人讨厌人人喊打的动物——鼠；更有温和的令人喜爱的动物——兔和猴。他们虽然不是家禽却为人熟知，十分常见，所以也要把他们列入十二生肖。由于猫是外来物种，它原产于埃及，在猫传入中国之前，十二种动物已经归位，十二生肖基本已经成型了，所以猫不是十二生肖之一。民间有传说当初十二生肖排序，老鼠狡猾，没有叫上猫一起去，所以没排上，这也是后来猫见着老鼠就要抓来吃它的缘故。
十二生肖邮票
还有一种特别的动物——龙，龙是华夏图腾，一种虚构的动物，它有蛇的躯干，鱼的鳞甲，鹰的爪子，鹿的犄角……它能呼风唤雨，腾云驾雾，中国文化里面龙有着至高无上的地位，是中华民族的象征，
代表吉祥、富贵。所以十二生肖怎能少的了龙呢？
十二生肖吊坠
只要是中华子孙，生肖会伴随一生直到过世，每经历一个本命年就知道过去12年了，这样看来，生肖已经成为一个人出生的符号与象征了，似乎成了每一个人的吉祥物，然而也的确是每一个人的吉祥物，当你去买金银首饰、玉佩吊坠你总是会按照自己生肖选择。十二生肖不同的象征意义表达人们对生活的美好祝愿。
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