端砚是中国四大名砚之一,与甘肃洮砚、安徽歙砚、山西澄泥砚齐名。 端砚出产于唐代初期端州,即现在的广东省肇庆市,因此称为端砚。
中国所产的四大名砚中,端砚以石质坚实、润滑、细腻、娇嫩而驰名于世。用端砚研墨不滞,发墨快,研出之墨汁细滑,书写流畅不损毫,字迹颜色经久不变。好的端砚,无论是酷暑还是严冬,用手按其砚心,砚心湛蓝墨绿,水气久久不干,故古人有'呵气研墨'之说。自唐朝开始,端砚一直是贡品。
端砚开采自不同的矿坑,按照端砚的质量和知名度,排名第一的就是老坑,依次为坑仔、麻子坑、宋坑。这四个矿坑就是肇庆端砚的四大名坑。另外还有梅花坑,绿端,等等。由于长期开采,四大名坑的资源基本枯竭,矿坑也在上个世纪封了。现在生产端砚的原料,都是以前民间自己收藏的矿石,因此端砚的价格每天都在攀升。以老坑砚为例,一方7寸的砚台,可能要好几万元才能买到,品相和工艺好一点的,没有10万是拿不下来的。以前砚台主要是作为书写工具,但现在已成了肇庆独有的工艺品了。
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