成语望梅止渴的原意是说梅子味酸，人想吃梅子就会流涎，因而止渴。之所以吃梅能生津止渴，其实这里面包含着一个酸生津的中医道理。李时珍曰：“梅，花开于冬而实熟于夏，得木之全气，故其味最酸。胆为甲木，肝为乙木，人舌下有四窍，两窍通胆液，故食梅则津生者，类相感应也。故素问云：味过于酸，肝气以津”。
中医认为酸、肝、津这三者的关系非常密切。通俗的说酸味能够补益肝脏，增强肝脏的疏泄作用而促进水谷的运化，也就是说水谷精微的形成过程以及转输过程加快了，于是口渴就自然而止，这就是酸生津的道理。
青梅味酸性平，经过炕焙炮制，自然变黑之后即成乌梅。相比于青梅，乌梅酸味不变，但多了温、涩的药性特点。《名医别录》云：“乌梅主治好唾口干，利筋脉，止下痢”，酸能生津、涩能止痢，故而乌梅具有止渴、止痢的功效。
乌梅是治疗口渴、消渴的一味常用药。轻微的口干、口渴、虽饮水却仍不解渴可以用乌梅代茶日日饮服。稍重一点的燥渴、消渴，且伴有烦闷的津亏证，可以用乌梅肉二两，微炒为末，每服二钱，水二盏，煎一盏，去滓，入豉二百粒，煎至半盏，温服。
乌梅止渴是因于酸，乌梅止痢则是因于涩。医说载：曾鲁公痢血百余日，国医不能疗。陈应之用盐水梅肉一枚研烂，合醋茶，入醋服之，一啜而安。大丞梁庄肃公亦痢血，应之用乌梅、胡黄连、灶下土等分为末，茶调服，亦效。
用乌梅治疗各种久痢不止，便痢脓血的记载非常多。上述医说中记载，陈应之用乌梅制成汤剂治愈了鲁公的痢血，后又用乌梅制成散剂治愈了肃公的痢血。这都是取乌梅涩能止痢的功效特点。其他药书也有许多乌梅止痢的药用记载：
肘后方：久痢不止，肠垢已出，用乌梅肉二十个，水一盏，煎六分，食前分二服。
济生方：大便下血及酒痢、久痢不止，用乌梅三两，烧存性为末，醋煮米糊和，丸梧桐子大。食前米饮服二十丸，日三。
圣济总录：便痢脓血，用乌梅一两去核，烧过为末，每服二钱，米饮下，立止。
尽管乌梅在止渴、止痢方面有良效，但也不能过食。内经云：“酸走筋，筋病无多食酸”，多食则损齿伤筋。
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