在欧洲的西班牙，有闻名世界的斗牛表演，在中国广西融水苗族自治县，有奇特的“斗马节”；西方的斗牛威猛疯狂，而东方苗乡的斗马也动人心魄。
斗马比赛的精彩瞬间。
苗族在历史的长河中，创造了自己的文明，尤以芦笙文化最为典型。芦笙文化是苗族一种全民性的文化活动。包括音乐、舞蹈、口头文学、斗鸟、斗马、民间工艺、民间商贸等多项内容。苗族自古有养马、爱马、玩马的习惯，而斗马，已成为融水苗族人民昂扬精神，促进民族之间往来，增强民族团结和友爱的重要载体。
今天要介绍的斗马，是芦笙文化中引人入胜的一项比赛。从2004年开始，广西融水苗族自治县每年举办“中国芦笙·斗马之乡——融水芦笙·斗马节”。每当举办斗马节，姑娘们穿着绣花衣裙，佩戴银圈、手镯，欢快地走来观看；小伙子肩背鸟枪，头裹花巾，手牵骏马，雄姿英发地迈步进入会场参加比赛；老年人则手提鸟笼，喜笑颜开地前来助兴。
斗马比赛吸引大批民众前来围观。朱丁甲 摄
斗马开始，两个小伙子各将手中的缰绳除下，放马入场，两匹马狭路相逢，立即交锋，它们高声嘶叫，扬起前蹄扑向对方，张口就咬。有时，它们不是迎面相扑，而是掉过头来，用后蹄猛踢。经过多次反复搏斗，雄健有力的马匹得到了胜利，战败者低头逃跑，胜利者昂首奋蹄疾追，赛场上烟尘滚滚，泥沙飞溅，观众们齐声呐喊，热闹非凡。
斗马比赛的颁奖环节。欧阳桂君 摄
比赛结束，主持者为获胜马匹披红挂绿，为获胜者颁发奖金、锦旗或镜屏。获胜马匹，将受到大家的敬佩和尊重。
那么，这项独特的传统活动，是怎么发展而来的呢？关于融水斗马历史渊源，有不同说法。
斗马比赛的精彩瞬间。龙涛 摄
其一，相传500多年前，有位居于元宝山麓的苗族部落首领，老来得女，年方十六，生得如花似玉，心灵手巧，能歌善舞，部落首领爱如掌上明珠。
姑娘的美貌和聪慧引来了无数求婚者，其中不乏家道殷实、风流倜傥的少年，众多托媒提亲者连门槛都踩平了，但是首领取舍难定。于是，将姑娘的终身大事交给女儿定夺。姑娘想出一计，决定采用斗马招亲，选择如意郎君。
因为姑娘崇尚的就是“斗马精神”。在激烈的搏斗中能夺魁的马匹，犹如马主其人也。姑娘正是用“以马喻人”的办法解决了父亲择婿难题，成就了自己美满的姻缘。
斗马比赛的精彩瞬间。周军伊 摄
其二，据《可爱融水》一书中吴顺军撰写的《古龙坡会话斗马》一文所述：斗马，苗语叫相迷希尔（放马相咬的意思），有着悠久的历史。相传在100多年前，开始只在有钱人家之间进行，逢年过节，他们互相邀约，骑马赴会，以斗马取乐。
经过几百年的演变，斗马逐渐变成了今天群众性的节日娱乐比赛活动。现在，每年苗族的传统节日里都少不了斗马活动。这种充满民族古朴风情的活动，现在也成为了广西融水苗族自治县旅游的重点项目，被列入广西柳州市的市级非物质文化遗产名录。
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