“玉”文化，由于受近代形而下的影响和束缚，人们只知道“玉之美”，而对它应有的“内涵”、“历史”及“本真”却知之甚少。
为此，当代研究玉石文化的著名学者、原故宫博物院副院长杨伯达教授强调：
用于祭地的玉琮（浙江博物馆藏）
同时他还指出：“原始宗教从萌芽、发展、兴盛以至衰落均与玉有着密切联系，离开玉则无法理解原始宗教的盛衰和社会的变化。
反过来说，离开原始宗教——巫术来研究玉、玉文化，则永远不能深入其堂奥，只能停留在形饰和表面上，不可避免的将玉、玉文化降为普通的、次要的矿物和器物的附属物。
玉，其实就是一种石头，当然它不是一般的石头，正因为如此，人们才往往习惯性地把石头和玉连在一起，称之为“玉石”。
红山文化出土玉龙（中国国家博物馆藏）
石头的社会功能，是用来生产的；而玉则用在社会的上层建筑领域，即政治的、宗教的、礼制的、文化的。
中华“玉”，是古代先民从众多石头中精挑细选出来的“石之美者”，具有温润莹泽、缜密坚韧的美感和实用功能。
这个筛选过程是极其漫长的、艰辛的，可以说贯穿于整个石器时代的始终。距今70万——20万年的“北京人”，从花岗岩山坡上找到水晶以打制工具；旧石器时代晚期，东北、西南及台湾等地的原始部落曾使用玛瑙、玉石、玉髓、水晶及透闪石制作简单的佩饰等等。
我们中华民族自古以来即以崇尚玉器并创立了独树一帜的玉文化而闻名遐迩。在制作、打磨的这些玉器中，只有少量被用作生产工具，而大部分被用作区别人们社会地位尊卑及祭祀天地神灵的礼器。
兴隆洼出土玉玦（中国国家博物馆藏）
五十年来，我国在对文物的保护、挖掘、抢救、整理、研究等方面均取得了重大进展和突破，仅出土的玉器数量就多达数以万计。
通过这些实物我们发现，古代先民在制作玉器程序，选材、工艺、设计、形状等各方面来说，都是精湛绝伦、令人震撼的。
傅仁义、祝明野两位教授在《从考古学资料看岫岩境内玉的最早开发和利用的历史》一文中指出：我国玉文化的发展历程大约经过数万年的漫长道路。
仅以我们今天可见的出土实物来看，则以1983年辽宁海城仙人洞旧石器时代晚期遗址出土的玉片为最早。
用于祭天的玉璧（中国国家博物馆藏）
同时还“出土了三件用岫玉制作的砍斫器，距今一万二千多年”。这是迄今所见最早的玉工具和最古老的玉器。之后，在内蒙古赤峰市的兴隆洼出土了石器“玉玦（jué）”，年代为距今8000——8200年。
同时，在查海遗址中又出土了大量的玉玦，以及匕形器、管、凿等玉器。而到了距今5000——6000年的红山文化时期，玉器功能又有所变化，器形大为增加，且造型精湛、工艺娴熟。
通过出土的玉器实物来看，我国“玉”文化从一开始就和远古时期的“巫”术信仰相互交融在一起。
这一历史现象现在已被越来越多的专家、学者所认同。即：“先有巫，巫将‘玉’定性为‘神器’，或‘神’，亦或‘通神之物’，而加以崇拜”。
红山文化出土卷龙（中国国家博物馆藏）
当然，这一可喜的认同，其实早在我国的春秋时期，就已经被认识到了。
如通过风胡子与楚王的对话，讲到中国历史上曾经出现过的“石兵”、“玉兵”、“铜兵”、“铁兵”四大类兵器（即以石器、玉器、铜器和铁器制作而成的兵器和工具）。
其说：“……至黄帝之时，以玉为兵，以伐树木为宫室。夫玉亦神物也，又遇圣主使然，死而龙臧······”
中华“玉”文化，自古及今，延续不断，一脉承传数万年之久。它是中国历史上闪耀的璀璨明珠，是国粹，是中华民族文化的结晶、文明的奠基石。
（编辑：柯恩）
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