乾隆年间，四川有个官老爷白公，一日乘船回任途中，恰好碰见官家竞卖女子，白公精挑细选，相中了一位娇俏动人的女娃，于是拿出压箱底的千两银子将她买来做了小妾。

当晚下榻客栈之时，白公架起老骨头，使出浑身解数将小妾好生“收拾”了几番，顿时觉得这银子花得挺值当。

从此，这小妾白天为白公唱曲儿解乏，晚上又为他铺床暖被，几日下来，白公不觉身心舒畅，精神百倍，之后更是将这小妾当作心尖肉疼着。

一日，大船行经镇江之时，天色转黑，大船缓缓停泊在铺满月色的江面上，每到这时，小妾就收拾好床铺，随后打上一盆清水，好陪老爷就寝。

不料，当小妾推开舱门，正弯下腰从河里取水时，突然间从水里跃出一只巨大的鼋（yuán）来，张口就将小妾吞进肚里，转眼沉入水下没了踪影。

这一变故，白公始料不及，刚才还活生生的大美人，一瞬间就这么没了，这可是妥妥的一千两银子啊！人财两空的他，顿时满腔悲愤，发誓一定要捉住那鼋才肯罢休。

不等天亮，白公便命仆人在渡口四处张贴上通告，同时传令各路船家，务必要齐心协力捕捉那鼋，但凡谁能捉住，必赏银百两。

俗话说，重赏之下，必有勇夫！为了这百两赏银，船家们纷纷撸起袖子干劲十足，有的船家自恃水中功夫了得，不惜以命相搏，拿来鱼叉、捕网，结众下水捕捞，结果却是无功而返。

而绝大多数船家，采用的却是最古老的垂钓办法，他们将猪肚、羊肝套在特制的五爪钩上，钩子上面系着一个空酒坛，悬浮在江面之上，日夜不停地钓着，一心想捉住那鼋。

两日后，忽然有人的钓钩被扯沉，紧接着钓绳将那人扯翻在地，那人大惊，激动地呼叫周围船家过来帮忙，几十个船家一起光着膀子，使劲拉也拉不上来，想必那水中之物力气定然极大。

僵持之下，有位老船家突然想到了借力使力之法，于是让人滚来一个大磨盘，将钓绳和一根粗缆绳一起系在上面，再用四头大水牛拽住缆绳绞动磨盘，这才将那只大鼋拖到岸上来。

众人围着大鼋细细打量，见它形似乌龟，通体黝黑，光脑袋就有车轮子那么大，白公命众人手持利斧用力砍它，那鼋受了疼痛，不停地在地上翻腾打滚，发出一阵阵嗷嗷的怪叫声，过了很长时间才死去。

众人将它腹部剖开，从里面找到了白公小妾佩戴过的金银首饰，白公见状更是大怒，立刻命众人将鼋剁碎了，浇上火油烧掉，一时间黑烟弥漫，臭气熏天，距离几里外都能闻到。

不料那鼋壳却坚硬如铁，烧了半日功夫，依旧完好无损，有人用力去砍，结果却将斧头蹦出一道裂口来。

这时有人说，虽然这鼋壳坚硬无比，长宽好几丈，但留着也没啥用处，索性埋了就是；也有人说，这鼋壳像极一顶屋颅，不如用它建座亭子吧！

众人对“建亭”一说纷纷称是，于是就在镇江的朝阳门外建造了一座亭子，将那鼋壳罩作顶盖，久而久之，那鼋壳渐渐褪去颜色，透过光来，就像明瓦窗一样。

故事出自《子不语》，故事中的“鼋”，亦被称作“水中活化石”，如今在中国，存在数量不足200只，是我国国家一级保护动物，也是世界濒危物种之一。

鼋是淡水龟鳖类中体形最大的一种，体长为80到120厘米，体重约50到100公斤左右，最大的能超过100公斤重。

想当年，周穆王出师东征，到达江西九江之时，因江河密布，行军受阻，于是下令大肆捕杀鼋、鼍（ tuó，即鳄鱼），用以填河架桥，留下了“鼋鼍为梁”的成语故事，由此可见鼋有多大。

而且鼋的寿命极长。据说，在苏州的西园寺放生池中有两只寿命近500岁的鼋，一大一小，是明代放生的动物，至今犹存活着！