相题行事，也就是围绕着题目做文章的意思。方东树曾云：“有一题须认清一题安身立命处，然后布置周旋，皆望此立命归宿，措注而作用之。”（《昭昧詹言》）这种傍题而命意，傍意而吐辞，自然就能准确、集中、鲜明地突出作者所要表现的内容。
试看卢纶的《与畅当夜泛秋潭》诗：
萤火飏莲丛，水凉多夜风。
离人将落叶，俱在一船中。
这首诗是作者描写自己与友人畅当夜泛秋潭的情形。题曰“夜泛，曰“秋潭”，就不仅要体现出“秋夜”的具体时间，还要体现出符合“潭”的具体环境。在诗中，诗人以“萤火”“夜风”切夜，以“莲从”“落叶”切秋，以“水凉”“船”切潭，其中“萤火”既切夜，又切秋，“莲丛”既切秋，又切潭，全诗紧紧扣住诗题展开，显示了诗人相题行事的艺术把握能力。
“下笔千言，离题万里”，是作文的一种常见病，诗歌作品尽管篇幅短小，但若一不留神，亦难免会有此失。
如李白的《赠任城卢主簿潜》诗：
海鸟知天风，窜身鲁门东。
临觞不能饮，矫翼思凌空。
钟鼓不为乐，烟霜谁与同。
归飞未忍去，流泪谢鸳鸿。
诗有题，所以标明本意，使读者知其为此事而作也。作为一首赠诗，虽不必谈及对方的家世、科第、爵秩、事功及宠遇，但本人与对方的关系或相赠之意是至少要点明的，而李白的这首诗却一概俱无，致使内容与题目有如风马牛不相及。当然像李白这种诗题诗旨各行其道、南辕转赴北辙的作品毕竟少有，大部分的情况是因相题偏差而导致诗不称题。
古人所强调的“相题行事”，这“相题”便是关键。相题相得准，诗旨就合题；相题有偏差，诗旨就离题。
试看杜甫的《奉和贾至舍人早朝大明宫》诗：
五夜漏声催晓箭，九重春色醉仙桃。
旌旗日暖龙蛇动，宫殿风微燕雀高。
朝罢香烟携满袖，诗成珠玉在挥毫。
欲知世掌丝纶美，池上于今有凤毛。
当时奉和贾至《早朝大明宫》诗的还有王维与岑参。对这四首同题之作，历来议论颇多，但杜诗所获评价并不高。胡震亨云：“早朝四诗，名手汇此一题，觉右丞擅场，嘉州称亚，独老杜滞纯无色。”（《唐音癸签》）唐汝询云：“岑、王矫矫不相下，舍人则雁行，少陵当退舍。”（《唐诗解》）
这些评论是否恰当，我们于此不论，不过就合题而言，杜甫只做“早”字，而没有把“朝”字放在正位上，致使主题落空，这显然是不及三人的地方。沈德潜的《唐诗别裁集》中就不选此诗，或许就是这个原因。
作诗切题，然切题而未称题情，亦不算完美。《唐才子传》载有这样一个故事，齐己写了一首《早梅》诗，去求教于郑谷。郑谷读后就诗中“前村深雪里，昨夜数枝开”一联指出：“数枝非早也，未若一枝佳。”齐己深为佩服，遂拜郑谷为“一字师”。“数枝”非不切题，但就题情而言，“一枝”无疑更贴切“昨夜”才开的早梅景象。
韦应物的《寄李儋元锡》也是一首不称题情之作。其诗云：
去年花里逢君别，今年花开又一年。
世事茫茫难自料，春愁黯黯独成眠。
身多疾病思田里，邑有流亡愧俸钱。
闻道欲来相问讯，西楼望月几回圆。
李儋，字元锡，当时任殿中侍御史。在这首寄赠之作中，诗人倾吐了对友人的思念与盼望，同时也抒发了自己矛盾苦闷的心情。全诗八句皆佳，尤其是第三联，历来备受称赞。然而此诗正如纪昀所说：“上四句竟是闺情语，殊为疵累。”（《瀛奎律髓刊误》）这便是诗人下笔之际未能把握题情的缘故。
相题行事，除了必须称合题情之外，还有一个称合体裁的问题。刘勰在《文心雕龙·熔裁》中曾提出过写好文章的三个准则，其中第一条就是“履端于始，则设情以位体”，意思是说要根据内容来确定体裁。作文如此，作诗也当如此。因为每一种诗体，都有它自己的特性，诗人的选择，只有适合和发挥这一诗体的特点，才能当行出色。
袁枚在《随园诗话》中曾说：“某画折兰小照，求题七古。余晓之曰：“兰为幽静之花，七古乃沉雄之作，考钟鼓以享幽人，与题不称。＇”可见，他在创作时是颇注意随题成体的。就诗体而言，主要有古风、律诗、绝句之分，体裁与题情不协，就是将宜于此体表现之题材用彼体来表现，有如方凿圆枘。
这主要有以下两种情况：
一是不宜古而用古或宜古而不用古。试看两首诗：
骤浴未甚适，徐浴始陶然。
兰汤三沐后，颓然如醉眼。
问我何所似？如与妇交欢。
（李渔《新浴》）
长安九城路，戚里五侯家。
结束趋平乐，联翩抵狭斜。
高楼临远水，复道出繁花。
惟见相如宅，蓬门度岁华。
（皇甫冉《长安路》）
古风又有五古与七古之别。五古庄重质朴，有较强的叙事功能，故宜于表现严肃的主题，如杜甫的《自京赴奉先县咏怀五百字》《北征》等。李渔用如此庄重的诗体写洗澡这样的生活小事，并形容洗澡的快感胜过夫妻同房，实在是离谱太甚。
七古纵横排宕，兼抒情与叙事于一体，故宜于表现起伏跌宕或复杂多变的情感与事态，如李白的《蜀道难》《梦游天姥吟留别》等。像描写长安这个宏伟繁华的皇都景象，自然用七古更能体现其阔大的气势，而皇甫冉此诗却是选用五律，因而令人有气格局促的感觉。
二是以律为绝或以绝为律。胡应麟曾以李杜诗为例批评说：“杜之律，李之绝，皆天授神诣。然杜以律为绝，如“窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船＇等句，本七言律壮语，而以为绝句，则断绵裂缯类也。李以绝为律，如“十月吴山晓，梅花落敬亭”等句，本五言绝妙境，而以为律诗，则骈拇枝指类也。”（《诗薮》）律与绝的区别主要在风格情调上，律诗工整凝重，贵气健；绝句语近情遥，贵韵长。杜甫的“窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船”，不惟写景工，兼有气象，正是律诗中好语，忽然遽止，令读者怅然若失，所以被胡应麟指责为“断绵裂缯”。
杜甫的《奉和严郑公军城早秋》绝句也是这种情况。其诗云：“秋风袅袅动高旌，玉帐分弓射虏营。已收滴博云间戍，欲夺蓬婆雪外城。”语意实，语气重，给人的感觉这是一首未成律诗。
胡应麟所论李白诗的原作是这样的：
胡人吹玉笛，一半是秦声。
十月吴山晓，《梅花》落敬亭。
愁闻《出塞》曲，泪满逐臣缨。
却望长安道，空怀恋主情。（《观胡人吹笛》）
胡应麟认为，前四句已构成了一个完整的意境，正合绝句以情致见长、以韵味取胜的本色，加上四句衍成律诗，就如骈拇枝指。这一评判是颇有道理的。李白有一首同题之作《青溪半夜闻笛》，其云：“羌笛《梅花引》，吴溪陇水情。寒山秋浦月，肠断玉关声。”同样的内容以绝句出之，便觉意味深长。由此亦可见出相题行事在艺术创作中的重要性。
在这里我们还得顺便说一下制题的问题。题者，许慎《说文解字》释为“额”。额是人体头部最为显眼的位置，由此可见古人对文章题目的重视。孙祖诒曾云：“古人之工为诗者，无不工于制题。”（《瓶粟斋诗话》引）这是因为制题也是诗歌创作的一个组成部分。题制得好，则如人之眼目俱明，足以坐窥万象。而有些诗人则以为篇题无关诗病，草草而成。
试看梅尧臣的《岸贫》诗：
无能事耕获，亦不有鸡豚。
烧蚌晒槎沫，织蓑依树根。
野芦编作室，青蔓与为门。
稚子将荷叶，还充犊鼻裈。
据诗意，可知是写住在河岸边贫民的生活，可诗题则令人不解所为。古人有云：“读诗之法，当先看其题目。”（《诗法指南》引）先读到这种摸不着头脑的诗题，谁还会有兴趣去欣赏诗篇？
辛文房在《唐才子传》中论述独孤及时曾指出：“立题乃诗家切要，贵在卓绝清新，言简而意足，句之所到，题必尽之，中无失节，外无余语，此可与知者商榷云。”这段话实际上对诗的制题提出了三个要求，一是“言简”，二是“无失节”，三是“无余语”。而制题之不工往往与这三者有关，即题详尽、漏义与赘语。
先说详尽。如苏轼有一诗题为《昔在九江，与苏伯固唱和。其略曰：
我梦扁舟浮震泽，雪浪横空千顷白。
觉来满眼是庐山，倚天无数开青壁。
盖实梦也。昨日又梦伯固手持乳香婴儿示予，觉而思之，盖南华赐物也。岂复与伯固相见于此耶？今得来书，知已在南华相待数日矣。感叹不已，故先寄此诗》，共一百零二字，而全诗只有八句五十六字。题详尽，诗味就浅薄无余韵。方南堂说得好：“立题最是要紧事，总当以简为主，所以留诗地也。使作诗义意必先见于题，则一题足矣，何必作诗？然今人之题，动必数行，盖古人以诗咏题，今人以题合诗也。”（《辍锻录》）
再说漏义。如李白的《下途归石门旧居》诗，从诗首尾所写“吴山高，越山青，握手无言伤别情。将欲辞君挂帆去，离魂不散烟郊树”；“挹君去，长相思，云游雨散从此辞。欲知怅别心易苦，向暮春风杨柳丝”可知，这是一首留别诗，而诗题却无此义。诗题下只有补上“别人”二字，题意才算完整。又如读张九龄的诗题《初发道中寄远》《初发道中赠王司马兼寄诸公》，总感不够明了，原因就在题中漏标地名。拿宋之问的《初发荆府赠长史》、欧阳詹的《初发太原途中寄太原所思》作对比，无疑是后者来得醒目。
三说赘语。如梅尧臣的《二月七日吴正仲遗活蟹》诗云：“年年收稻卖江蟹，二月得从何处来。满腹红膏肥似髓，贮盘青壳大于杯。定知有口能嘘沫，休信无心便畏雷。幸与陆机还往熟，每分吴味不嫌猜。”诗所描写的是河蟹而非海蟹，河蟹是高蛋白的食物，与黄鳝一样，死即不可食。所以送蟹者，绝无送死蟹之理。由此，诗题中“遗活蟹”的“活”字赘矣。
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