据载,初建时,云台上原有3座石塔,名过街塔,塔毁后,在原址建1座庙宇,1703年被大火烧毁,最后只剩下现在的云台。云台的雕刻主要集中在券门和券洞内,券门上两旁刻着交叉金刚杵组成的图案,象、怪狮、卷叶花和大龙神,正中刻有金翅鸟舌;券洞内两壁的四端刻四大天王像。这种由许多石块拼起来的大幅浮雕,在中国雕刻史上是不多见的。
四大天王像之间刻有梵、藏、蒙、西夏、维吾尔、汉6种文字的经文,对中国佛典和古代文字的研究具有很高的价值,券顶上布满“曼陀罗”花图样,花中刻有佛像,是元代石刻艺术中的代表性的作品。
当公路铁路取代徒步远行之后,云台也失去了交通意义,如今成为居庸关停车场中一座孤零零的建筑,去八达岭途中都能看见的一道风景。所谓云台,实乃过街塔座。元代喇嘛教从西藏传入中土,带到了作为统治中心的元大都,成为蒙古朝廷对汉人实施思想统治的宗教工具。另一侧面看,这又是一次文化的交流与融合,只是这回早已成形的汉族文化处于被动接收者地位。据考证,元代时云台之上原有三座喇嘛塔,后毁于地震;明代又重建佛祠一座,又毁于战火。历经沧桑枯荣,只有金刚宝座保存至今。在古代大概此类建筑很多,如近代毁掉的法海寺过街塔,幸存至今的妙湛寺金刚塔、昭关石塔,而最终成为昙花一现的作品,也因此犹显珍贵。近古时代佛教世俗化以后,更加贴近民众、贴近生活,往来于京城与漠北的商人旅客,从此塔之下穿过,便等于朝佛一次,希望佛祖保佑他一路顺风,能够坚强面对去国离乡的孤独生涯。
(拱券代表了古代中国驾驭石材的水平)
居庸关云台被列入第一批全国重点文物保护单位,不仅在于它是长城的一部分且历史比明长城还悠久,也不仅在于其拱券结构代表了古代中国驾驭石材的水平,还在于其承载的文化符号——藏传佛教风格的众多浮雕杰作。从券门到内部,无不布满形形色色的佛像、动物、云纹及各种文字,济济一堂,热闹非凡。浮雕正是雕塑与素描画的结合,在平面空间中体现动感和立体感,颇为不易。云台则恰好通过朴素的外形和精致的浮雕对比,增强了艺术感染力。
(写实的大象,以及大象背上非羊非马的怪兽。骑士的形象和怪兽的姿态很有古罗马风格)
(拱券正中的大鹏,想起西游记狮驼国那个武功高强的三大王,如来的外甥)
(增长天王魔礼青/司风:扬眉剑出鞘)
(广国天王魔礼红/司调:手掌碧玉琵琶一把,是有音乐细胞的天王)
(多闻天王魔礼海/司雨:手持混元伞一把,这是保护得最差的一位,明显有被烟熏的痕迹,让人怀疑古代是否有人在他面前给过路行人买过烤羊肉串)
(持国天王魔礼寿/司顺:手持花貂,脚踩厉鬼,身旁的文臣为中土形象)
云台又恰似石窟造像的万佛洞。内壁上部布满无数佛龛——石窟艺术本身就源自观佛的说法,即凝视着佛祖形象最终达到精神升华,而免去钻研佛学皓首穷经之苦。因此万佛洞内众多佛的形象给信徒们带来不同的心灵体验。大佛龛整齐排列其间,佛祖盘腿于莲花须弥宝座上,静默不语,似乎在为过路人祈祷。背景装饰多采用圆形花纹或卷纹,庄严和谐。
(类似石窟造像万佛洞)
(广国天王魔礼红右脚踩着一名女子,不知来历,难道是巫婆?可见天王的靴子装饰刻画细腻)
(顶上的浮雕曼陀罗,乃佛祖坛场,上刻如同花瓣的五方佛,内外三圈象征欲界、色界、无色界,类似印尼的婆罗浮屠)
云台内壁还留下了元代盛行的六种文字刻印的佛经——汉、藏、畏兀儿、西夏、八思巴。作为横跨欧亚的草原帝国,自然要心胸广大地向各种语言的子民布道。其中西夏文在蒙古灭西夏后不久便灭绝,如今已罕见(武威文庙有块碑首刻有西夏文)。八思巴文取名自蒙古国师八思巴,忽必烈帝下令创作该拼音文字作为通用,然不久后也被废弃。因此云台内的这两种文字乃弥足珍贵之活化石。仔细端详着七百年的文字,虽不能得其具体含义,对古人的崇敬却油然生于心底。
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