从第一颗避孕药在美国面市到现在已经过去了51年，这期间为女性提供的避孕方式多达数十种。而目前对于男性来说，避孕方式却只有两种——结扎或是使用避孕套。
然而科研领域充满了无尽可能。哥伦比亚大学医学中心(Columbia University Medical Center)利用一种阻止受体接受维生素A的药物，使老鼠停止产生精子，随后又使它恢复了生产精子的功能，所有这些都没有引发明显的副作用。还有一种注入式人造物质在印度进行的三期临床试验中能够在精子离开 丸时将它杀死，并且药效可以持续好多年。
目前，在美国市面上已经可以买到用于其他用途的、能够令男性暂时不育的荷尔蒙凝胶和植入式荷尔蒙。而荷尔蒙之外的方式——将关键的蛋白质成分从精子中分离、破坏它们穿透卵细胞的能力以及利用超声波将它们杀死——也正在接受审查。
旧金山市的非盈利性游说组织男性节育信息项目(Male Contraception Information Project)的负责人莱斯那(Elaine Lissner)说，如今是时候从男性角度去解决问题了。未来和从前应当有所不同。
某种程度上由于生物学方面的原因，为男性寻找一种既安全又有效的避孕工具并非易事。一方面这种工具既要强大到足以遏制男性体内每天所产生的上千万精子，另一方面还不能对性欲或是性功能产生不良影响。而如果要对结扎手术进行改良，它必须具有可逆转性，还要将副作用降到最低，因为男性是不用承担怀孕的风险的。举例来说，华盛顿大学(University of Washington)医学教授、男性生殖专家艾莫瑞(John Amory)说，一些女性避孕药会增加罹患血栓的风险，而怀孕引发的血栓风险是前者的十倍。对于男性避孕法而言，他说难度真的很大。
资金是另一个障碍。出于对安全性和市场销路的担忧，一些最初有兴趣的药物公司纷纷从这个领域退出。全美儿童健康与人类发展学会(National Institute of Child Health and Human Development)和世界卫生组织(World Health Organization)提供资金支持的都只是某些基础性研究。
不过调查发现，超过50%的男性说他们愿意采用荷尔蒙式的避孕工具，以此来缓解女性伴侣承受的压力，同时也使避孕措施更加严格有效。20岁的南印第安那大学(University of Southern Indiana)医学院预科生赛特纳(Ezekiel Setne)说，他曾经有过几次在使用避孕套的情况下仍然险些“中奖”的经历。他说，我很害怕接到那种电话，或是那种短信。这是地球上所有男孩子都害怕发生的事。我愿意采取任何行之有效的男性避孕方式。
倡议者说，毋庸置疑的是，避孕套对于防止性传播疾病来说仍然具有至关重要的作用。莱斯那说，我们听到有些女性说“如果酒吧里的一个男人说他采取了荷尔蒙式注入法来避孕，我不会相信。”她说，如果是酒吧里遇到的男人，他应该带上避孕套。而如果是你的丈夫或是未婚夫采取了荷尔蒙注入法，你当然就可以接受。
重重困难依然存在。为了购买“指导型可逆性抑精” (Reversible Inhibition of Sperm Under Guidance，简称RISUG)这一方法在印度之外的使用权，莱斯那组建了非盈利性的Parsemus基金会。此方法是在实行局部麻醉的情况下将一种聚合物注射到在结扎手术中需要切断的输精管中；这种物质可以在体内停留数年，当有精子通过的时候将它们杀死。在印度，它已经在第一批接受该试验的男性体内发挥了二十年的避孕效果，其中不包括那些主动让节育效果发生逆转的人。莱斯那说，只要再接受一次注射，此前药物所具有的杀精作用就会丧失。
印度的临床试验未能满足美国食品和药物管理局(Food and Drug Administration)目前的标准，因此需要针对美国市场重新进行临床试验。莱斯那希望明年能开始在美国进行试验，而最终获批可能要等到2015年。Parsemus基金会可以提供初期所需要的研究资金，但还需要更多的资金，这一部分也许要靠其他的非盈利性组织来提供。她说，药物公司可能无法从RISUG中获利，因为它不仅需要旷日持久的研究，还要同女性避孕药展开竞争。
此外通过在 丸中“封杀”产生精子所需的维生素A也可以达到节育的效果，一些专家对于这种方法更加乐观。哥伦比亚大学的研究人员说，他们还需要在动物身上对他们的药物——名为BMS-189453——进行更长时间的试验，然后才能进行人体实验。此外，艾莫瑞的团队正在研究一种能够阻止维生素A的药物，有迹象表明近50年前这种药物曾用于男性节育。假如男性在服用它之后饮酒，他们会感到万般地难受。华盛顿大学的研究人员正在寻找另一种分子，它可以破坏同一种能够产生精子的酶，同时又不会引发严重的副作用。
科学家已经不止一次地证明，给男性同时注入 丸激素和孕酮——它也是女性避孕所服用的激素——将会使精子数量减少，还会令大约90%的男性暂时性不育。按照这个思路，人们一直以来都在探索男性节育的便捷方法。
多数研究项目的孕酮注入频率是每隔几周，注射部位通常是在上臂。华盛顿大学和加州大学洛杉矶分校(University of California-Los Angeles)的研究人员目前正在研究可每天使用的 丸激素凝胶和孕酮凝胶。
一种含有类似孕酮和 丸激素成分、可每天服用的新药物已经在兔子身上发挥出了效果。在许多专家看来，非荷尔蒙式的避孕方式在男性身上获得成功的可能性更大——对于医药公司而言也是如此。
Melinda Beck
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