韩英(谥文懿),相貌丑陋,胡须像刺猬一样。年过四十才中秀才。北上赴京会试,囊中羞涩,只得带着铺盖上路。
曾有一次夜晚迷路,寄宿在人家屋檐之下。片刻，一个老者提着灯笼来到面前,见他问道:“你是谁?”韩英将自己的家族相告。
老者动容道:“原来是慕庐先生啊!老朽向来拜读您的大作,仰慕已久，今天不知您大驾光临,慢怠之处请您海涵!”韩英谦词致谢。
老者打开门,躬身请客人进屋,为他安置酒席,款待很周到。就在大厅西偏房设榻,请他安歇。老者进了房,韩英刚想就寝。
大厅上原本供奉着祖先牌位,残烛微明,当时正值正月中旬,灯节刚过,月明如昼。忽然听到细碎的声音，一个女子从门缝里穿进来,她妆容艳丽挽着高高的发髻,径直来到祖先牌位前,伏地跪拜。然后,拿出一件东西放到了香炉下面,慢慢又从门缝进入内室。
韩英觉得这事透着蹊跷怪异,悄悄起床,在香炉下摸出一个东西,就着灯光观看,形状好似竹篾,上面缠着一缕红线,闻着腥臭刺鼻,于是拿着它压到了枕头下面,倚着枕头装睡静观其变。
不久，又听到了寒窸窣窣的声响，先前那个女子从门缝出来,后头还跟着一个女子,相随着来到祖先牌位前,伏在地上相对跪拜。
先前的女子起身到香炉下拿刚才放的东西,发现没有了,非常着急;后来的女子站着等了很久,又独自从门缝进内室了。先前的女子便来到韩英床前,问道“刚才香炉下的东西,您看到了吗?”
韩英披上衣服坐起来说道:“确实看到了，你拿这东西用来干什么?”女子说道:“我实话告诉您,我不是人,乃是一个吊死鬼。今晚应该有人代替我死,我好投胎做人,没这个东西就无以为信,求求您怜悯我还给我?”
韩英拈着胡子冷笑道:“像你说的这样,你希望别人死,好让自己投生,我就是不愿意让你称心如意地投生,而不顾他人的死活。东西就在这里,我决不还你!”女子再三哀求,韩英怒目相视,拈着胡子冷笑不答。
女子惨然变色道:“你难道不怕鬼吗?如果你再不还给我,我就将现出鬼的面目了!”
韩英笑道:“你纵然露出鬼相,不过是你的本来面目,我有什么好怕的!女子发出骇人的声音,长袖一拂露出本来面目,但见她蓬头垢面,眉似扫帚,眼睛突出,舌头伸出嘴唇外面一尺有余,怒目相向,面目凶狞。
韩英笑道:“你就这么点本事吗?你也看看我变的样子如何!”相传韩英是奎星化身,当时睡眼惺忪,酒气尚浓,急切之问抬起赤足，只踏到一只鞋,就像夔一样跳到女子身前，虬髯怒张,张嘴向女子脸上喷了一口气,当时的情景俨然就是世人所绘制的奎星现身。
女子不禁悲呼一声,扑地而倒,化为云烟,顷刻灰飞烟灭,竟然不能再聚拢身形了。
韩英敲开内室门,待老者出来,将刚才发生的事情都一一告诉老者。先前,老者有个儿子出门在外,媳妇很不讨婆婆欢心,白天偶尔因为小事发生了矛盾。
老头听了韩英的话,知道这里面有变故急忙进去告诉老婆,两人一起砸开媳妇房门,果然见到媳妇正悬梁自尽,好在还有一口气,解开绳子用水灌醒,媳妇睁开了眼。
韩英劝说老者夫妇从此善待媳妇，一家人感恩涕零,从此婆婆慈祥,媳妇孝顺。
天明,韩英将香炉下的东西用火烧了,并将灰烬洒在厕所里,以绝其患。这一年科考,韩英高中头名,做官一直做到礼部尚书。
里乘子说:相传吴门有个算命的,判人吉凶,没有不应验的!曾算出许缪高中状元,后来果然应验，一时以为神异。
韩炎找到他请他推算,算道:你能中个进士已经是幸运了,还奢望高中状元吗?死期马上到了,没办法了!
韩英听了怏怏不乐,无心北上参考。朋友极力帮他破除灰心之念，又出资相助，这才恢复信心勉强北上考试。没想到竟继许缪之后又登头魁。
算命的听说了,惶愧之下,不敢抛头露面了。
我还听说《聊斋志异》记载元少先生曾设鬼帐一事,因而想到古来在当时不得志的人,有的被路上的鬼魂揶揄嘲笑有的受到世道小人的奚落冷眼,不也很多吗!
像韩既被冥王看重(指不死之事),又能以正气驱赶恶鬼,可见韩英平日为人,为天人所仰慕钦敬,和那些寻常与鬼魂为伍的又不相同了。
那个算命的人,本来就是个小人之流,看到韩英长相丑陋,家境贫寒,心中早存了一介穷儒不能发迹的念头,不等到推算,妄加断言菲薄,这是世态炎凉在心中的表现,并非因其算命之术的准与不准。
他的智慧见识还在那般鬼魂之下啊。
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