李时珍(公元1518-1593年)，字东壁，号濒湖，湖北蕲州(今湖北蕲春)人。李时珍所撰写的《本草纲目》是中国医学史上的瑰宝。
李时珍不仅医术高超，而且不畏权贵，所以在民间有很好的口碑。李时珍发现，古代的本草著作里有大量错误，有的甚至将几种药物混为一谈，不予区分，这种情况如果不加以改正，随时可能产生严重的后果。
于是，一个伟大的理想在李时珍的内心深处迸发出来，那就是不惜一切代价重修本草，重修中国的药典。公元1552年，李时珍断然决定不再以开业行医为主，而要集中主要精力，完成重修本草的伟大理想。
《本草纲目》的编纂过程，也是李时珍独立完成一项伟大科学事业的过程，整整历时46年才最终完成。为了编纂《本草纲目》，李时珍到各地进行考察，他进深山入老林，甚至请教游医和农民，不仅对每一种草药都进行了认真的核实，而且还收集了许多珍贵的民间偏方。
李时珍广泛收集古药方，博采众家之长;面对浩瀚的古籍以及民间秘方，李时珍去伪存真、去粗取精，不惜以身试药。在李时珍之前，中医药界不知道曼陀罗花到底是哪种植物了，直到李时珍到武当山访问药农，才重新判定了这味重要的药物。
李时珍在当地了解到，武当山有一种叫做风茄儿的药就是曼陀罗花，为了判明曼陀罗花究竟有没有传说中的功能，李时珍拿自己的身体做了试验。传说中描写曼陀罗花，“此花笑采酿酒饮，令人笑；舞采酿酒饮，令人舞。”意思是能使人产生幻象，神乎其神。
而李时珍试验的结果是“予尝试者，饮须半酣，更令一人或笑或舞引之，乃验也。”李时珍采来曼陀罗花后酿成酒，喝到半醉半醒之间，找一个人在自己面前哈哈笑，这时李时珍会跟着一起笑，否则无用。李时珍冒着生命危险，验证出曼陀罗花的麻醉作用必须有外界的引导，并不像传说中的那样神奇。
英国著名生物学家达尔文对《本草纲目》赞不绝口，称它是“十六世纪中国百科全书”。达尔文在研究进化论的过程中有过一篇重要的文章，叫做《动物和植物在家养环境下的变异》这是一篇经典性的论文，文章里引用的资料就来自于《本草纲目》。
由此可见，李时珍在《本草纲目》里所收集的资料，对达尔文这样的科学巨匠都产生了极大的影响和启发。研究李时珍的著名专家唐明邦教授曾经这样评价李时珍：
“李时珍对后世的影响，除了医学、药学、博物学等方面，还突出地表现在他的坚忍不拔，勇于探索的创造精神;实事求是，一丝不苟的科学态度;救死扶伤，与人为善的高尚医德。”
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