作者简介：陈海东，1953年出生，副教授。1978年毕业于吉林大学中文系。毕业后曾先后任教于吉林大学中文系、上海外国语大学对外汉语系，教授过普通语言学、汉语等多门课程。著有《通俗易懂的语言学》、《汉语史话》、《美国艺术家随笔》、《汉语情景会话》等著作及多篇学术论文。
汉字系统中大量的谐声字给我们提供了许多上古汉语语音的信息，在这些信息中有一种非常特殊的信息，这种特殊的信息告诉我们：在上古时代，汉语可能有过复声母。
所谓复声母也就是指两个辅音结合在一起位于音节开头的情况。这种情况我们可以从外语里看到，比如英语的“star”（星星）一词之前有“st”，“plan”（计划）一词之前有“pl”，“blood”（血）一词之前有“bl”，“flee”（逃走）一词之前有“fl”，“sky”（天空）一词之前有“sk”等，这些都是两个辅音结合在一起用于音节开头的情况。在我们今天的现代汉语里是不存在这类复声母的。可是在上古时代的早期，汉语里却很可能有过复声母。
我们知道，谐声字中声符相同的字上古时应该同音，但是由于语音的分化发展，声符相同的字在今天的读音已有很多变得不相同了，其中很多不同表现在声母方面。例如“杠”和“江”这两个字的声符都是“工”，可现在“杠”的声母是“g”，“江”的声母是“j”，二者已经不同。不过，这种不同是由同一个单音声母的演化造成的，因为“江”的声母“j”实际是由“g”演变来的。又如“招”和“貂”都有“召”声符，这两个字在上古读音应相同，可今天“招”的声母为“zh”，“貂”的声母为“d”，也发生了分化，但这种分化也是由同一个单音声母的演化而造成，因为“招”字的声母“zh”是由“d”演变而来。
可是有这样一些同声符的谐声字，它们今天的声母读音的不一致并不是由同一个单音声母的分化所造成。例如“獭”和“癞”这两个谐声字都具有同一声符“赖”，应该说它们在上古时的读音是相同的，可它们现在的声母一是“t”，一是“l”，二者不但不同，而且这种不同并非像“杠”与“江”或“招”与“貂”的不同声母是由同一个单音声母分化而来，这也就是说“t”声母不是由“l”声母分化而来，“l”声母也不是由“t”声母分化而来，可是声符相同的字在上古时又应该是同音的。如何解释这个疑问呢？这方面的解释看来只有一个，即很久以前，大约在上古早期或造字的时代，汉语里不仅有单音声母，还可能存在过复音声母。由“獭”和“癞”的声符相同而声母不同的情形推论，上古汉语里可能曾有过“tl”这样的复声母，“獭”和“癞”在上古早期的读音可能是“tlad”（以“赖”为声符的字上古时有入声韵尾“-d”）。“獭”与“癞”的声母不同可能就是由“tl”这个复声母的分化所造成，“獭”保留了复声母“tl”中的“t”音，丢失了“l”音，而“癞”则保留了复声母“tl”中的“l”音，丢失了“t”音。同样的例子又如“體”（“体”的繁体字）和“禮”（“礼”的繁体字）都有“豊”这个声符，可“體”的声母为“t”，“禮”的声母为“l”，它们的声母并非由一个单音声母变化而来，因此只能说明上古时曾有过“tl”这样的复声母。
除了“tl”以外，上古时还可能有过“gl”、“bl”等复声母。例如“监”这个字古时候在很长一段时间里它的声母一直是“g”，可是以“监”为声符的许多字如“蓝”、“篮”、“褴”、“滥”的声母却都是“l”，而且声母“g”与声母“l”并不存在由同一个单音声母分化而来的关系，因此可以说在上古的造字时代很可能曾经有过“gl”这样的复声母，而以“监”为声符的字在上古早期可能读作“glam”一类的音（“监”声符的字古代的鼻音韵尾是“-m”，不是“-n”）。又例如“禀”这个字的声母是“b”，但以它为声符的“凛”、“懔”、“檩”、“廪”等字的声母却是“l”，声母“b”与声母“l”之间也不存在由一个单音声母分化而来的关系，因此上古造字时代很可能也曾有过“bl”这样的复声母，而以“禀”为声符的字上古早期的读音可能是“bliem”（这些字古代的鼻音韵尾也是双唇的“-m”）。
从谐声字所提供的这些特殊的古老的信息，我们可以得知汉语的声母在上古时代的早期可能发生过的重要变化。
上古汉语的语音具有它自身的特点，但这些特点在向中古发展的过程中逐渐地在发生着变化，比如前面所提到过的唇音和舌音就发生了分化，而这些变化的发现都离不开古代——特别是中古时代古人对汉语语音的记录，因此后面我们将介绍一些那个时期古人对汉语语音记录的情况，从中我们也可看到汉语语音在中古时代的演变。
——摘自 陈海东《汉语史话》
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