上一章讲，圣人同天合道，统御万物。本章进一步讲，圣人要统御天下万物，具体该怎么操作。老子认为，关键在于要笃守常德，能圆能方，能收能放，应物无穷却始终抱道不离。
在生活中我们常常会发现这么一个现象，有些看起来锋芒毕露的人，尤其是学生时代就看起来很聪明能干的人，后来却碌碌无为。而有些已经取得较大现实成就的人，似乎看起来并不那么光彩耀人。为什么有的人看起来朴实无华，却能成就一番大事业？这到底是怎么回事呢？难道人不是越聪明越好吗？其实，很多人看起来不太精明，并不是他们的智力不高，可能是因为他们懂得大智若愚、知雄守雌、知白守黑、知荣守辱的道理。事实上他们的智力可能很高，却并不显得很“聪明”、很“能干”的样子，因此能链接和调动起更多的资源为自己所用，进而成就一番事业。本章内容，也讲了类似的道理。圣人为什么能容蓄天下万物，并统御天下之人呢？关键在于，圣人能笃守常德，大制不割。注：粗体为古籍原文，其余为本号释义
知其雄，守其雌，为天下谿【雄者刚强，雌者柔弱，知刚强之道，而宁自居于柔弱，则天下皆流而归之，如溪壑之能受物也】【白话】雄者刚强，雌者柔弱，有道之人知晓刚强之道却不用强，而情愿以柔弱之道自处，这样天下人都会像溪流入谷一样前来归附，有道圣人就像溪谷那样能汇集天下万物。【注释】谿(xī)，山沟,山谷。溪壑(hè)，两山之间的大沟。为天下谿，常德不离，复归于婴儿【常德者，自然之德。婴儿，诚任自然不与人竞，守雌者也】【白话】常德，指天地自然之德。婴儿，是指圣人按照自然秉性生活，而不与外人竞争，也就是前文所指的“守雌”者。知其白，守其黑，为天下式【白者明察，黑者混穆，知明察之道，而宁自处于混穆，则为天下所法也】【白话】白者明察，黑者混穆，有道之人知晓明察之道却不显露，而情愿处于深不可测的混沌静默状态，这样天下人就会依从于圣人的治世之法。为天下式，常德不忒，复归于无极【忒，差也。常德不差，则永远无穷，而为天下所法也】【白话】忒（tè），差错的意思。笃守常德而不出差错，面对纷繁的万物就能永远应物无穷，让天下长治久安，这样天下之人就会依从于圣人所施的治世之法。知其荣，守其辱，为天下谷【荣者尊显，辱者卑贱，知尊显之荣，而宁处于卑贱，则能包容天下，如空谷之能容物也】【白话】荣者尊显，辱者卑贱，有道之人知晓尊显之荣却不留恋，而情愿以谦卑低下的姿态自处，这样就容蓄天下，像空虚的山谷那样能承载天下万物。为天下谷，常德乃足，复归于朴【心愈虚而道愈充，其德浑然而无散缺之处也】【白话】圣人自己的心越虚，自然之道就越会充满天下，这样圣人之德就与天下浑然一体，而没有散缺遗漏的地方和事物。朴散则为器【朴者，不雕不琢，无一物之形，而具万物之质。散者，离其本真加以造作之工，一有造作，则随人所为而成一器，此物不能为彼物，而太朴漓矣】【白话】朴，是指不雕不琢、浑然天成之“物”，它没有任何一种实物的形状，却有能化成万物的实质。散，是指脱离本真而由人工加以造作，一有造作，“朴”就会随着人的造作而成为一个具体的器物。成为具体的器物后，此物不能再变成彼物，这样最初最大的常德之“朴”，就分崩离析了。圣人用之，则为官长【圣人能无弃物，既成一器，圣人则随材任用，使主一事以尽其能也】【白话】圣人能做到统御万物而无弃物，“朴”散为一个一个的器物后，圣人则随材任用，让所有器物都能适用于具体的事情，以发挥万事万物各自的作用。故大制不割【若圣人之自为，则不然。圣人未尝不成器，然割朴以成器，则用止一端而朴散，此制之小者也。圣人则全乎其朴，无器不可成，而不得以一器名之，此制之大者，人不得而裁之也】【白话】圣人对待自己，则不是将自己化作器物而随材任用。圣人不是没能力成为器物，而是说，如果圣人割裂自己的常德之“朴”以成器，那么其作用就只是止于一端而常德之“朴”就离散了，这样做是小的“裁制”之法。圣人自处，不是朴散为器，而是保全常德之朴，这样的话圣人就没有什么器物不可以化成，也就不能以具体的器物去命名和执用了。这样做才是圣人对自己最大的“裁制”之法，而不会被外人所裁制。知其雄，守其雌，为天下谿(xī)。为天下谿，常德不离，复归于婴儿。知其白，守其黑，为天下式。为天下式，常德不忒（tè），复归于无极。知其荣，守其辱，为天下谷。为天下谷，常德乃足，复归于朴。朴散则为器，圣人用之，则为官长。故大制不割。【白话】圣人知晓雄之刚强，却自处于雌之柔弱，则能像溪谷那样让天下万物都前来归附。天下万物都前来归附，圣人则笃守自然之常德而不离，像天真的婴儿一样与外事外物相处。圣人知晓明察之道，却自处于混沌静默的状态，则能让天下人都依从于圣人的治世之法。天下人都依从于圣人之治，圣人则笃守常德而不出差错，同天合道而永远应物无穷。圣人知晓世间的荣华，却以谦卑空虚的姿态自处，则能像山谷那样承载天下万物。圣人像山谷那样承载天下万物，笃守常德而与天下浑然一体，则回归于道创生万物的原始朴素状态。圣人效法自然，用朴素之德散化为天下所需的器物和方法，因势利导而应物无穷，则能成为天下之王并统御万事万物。因此，圣人治世，笃守常德而从不割裂大道以执用。
【作者简介】徐大椿（1693—1771），又名徐灵胎，晚号涸溪老人，江苏吴江人，清朝名医。他天资聪慧，自幼熟读诸子百家，因家人多病，便博览医书自学医术，成为一代名医。他十四岁研习《道德经》，历时二十年写成《道德经注》，而后刻印出版。
