“不恒其德，或承之羞”出自《易·恒卦》，是《恒卦》的九三爻辞。完整的原文曰:“不恒其德，或承之羞，贞吝。”理解这句话的难点，也是容易产生歧义的地方在“羞”字上，所以首先解释“羞”字。
羞的甲骨文为“ ”。《说文》：“进献也，从羊。羊，所进也；从丑，丑亦声。”《广韻》：“致滋味为羞”。《礼记·月令》：“群鸟养羞”。《周礼·天宫·膳夫》：“掌王之食饮膳羞”。《左传》：“可荐于鬼神，可羞于王公。”
“羞”的甲骨文字形象以手持肉（羊）进献状，本为祭祀时所进献的犬羊之类的牲肉，引申为美食。
人皆释“承羞”为“蒙受羞辱”。实则谬也。“蒙受羞辱”之义曰“蒙羞”，而不曰“承羞”。“蒙”有欺骗、污辱之义，又有包裹的意思 ，“蒙羞”就是指以美味污了头面，喻指受到了污辱，“承”与“蒙”不同，“承”是自下而上，“蒙”就是自上而下，“承羞”的本义是指捧着美味食物，向上进献，表示一种尊敬的态度。这里指占卜时，捧美味进献于神灵，以求吉祥。
下面解释这句爻辞。《恒卦·彖传》曰：“恒，久也；刚上而柔下，雷风相与，巽而动，刚柔皆应，恒。”从这句话，我们可以准确判断到，《恒卦》是由《泰卦》变化而来的。《泰卦》初九（刚）上而六四（柔）下，遂成为《恒卦》。
《恒卦》是由《泰卦》变化而来的，《泰卦》三阳开泰，是仲春之卦，正是阳气发泄，万物出达的时候。仲春之月，阳气日盛，万物咸出。“一年之计在于春，一日之计在于晨”，正其时也。《泰卦》九三是最上面的一个阳爻，本该最先出达；再者，三位是武人之位，其德刚健果断，是最活跃的一个爻。《乾卦》九三爻辞曰：“君子终日乾乾，夕惕若厉，无咎。”这也说明九三本有刚健之德。然《泰卦》在变为《恒卦》时，九三并无所动，向上出达于外，反而是身居初位的初九向上出达，成为《恒卦》九四。九三之德刚健，又适逢其时，本应率先出达于外，但在卦变时，就连初九都出达于外了，而九三却迟迟未动，这与其一向的刚健之德很不相符，故曰“不恒其德”。
当《泰卦》变为《恒卦》时，由于九三“不恒其德”，未率先出达，，于是让《泰卦》初九抢占了先机，而九三则失去了出达之所，故《象传》释曰：“不恒其德，无所容也。”这里的“无所容”不是说九三没有了容身之所，而是指失去了出达于外的先机，没有了出达于外的合适之所。
《恒卦》九三在巽体，“巽为进退”，这里把“进退”换言曰“权衡”，进退不定就是权衡不已。《恒卦》九三在兑体，“兑为巫”，这里指“用巫”。“用巫”就是指卜筮占问。《巽卦》九二爻辞曰：“巽在床下，用史巫纷若，吉，无咎。”《恒卦》九三与《巽卦》九二同为兑体的下刚爻，故皆有“用巫”之象。又《恒卦》九三上面是一个震体，“震为蕃鲜”，“蕃鲜”指丰盛的祭品，“鲜”者，祭祀时之所献也。由于祭祀所献祭品皆为美味，故这里称为“羞”。羞者，所进献之美味也。《恒卦》九三承于震体之下，故曰“或承之羞”。《恒卦》九三“或承之羞”，就是指其在“用巫”占问，进退权衡时向天地神灵进献美食，以表达 对天地神灵的敬意，这也是卜筮占问的一种仪式。
九三之德刚健，又适逢其时，故出达之祥，不占可知也，《恒卦》九三“不恒其德”，不依本性，反以用巫卜筮，权衡不已来决定行止，结果反失去了率先出达的先机，故曰“贞吝”。无疑而占，吝道也。
卜筮有三不占原则，即不诚不占，不义不占，不疑不占。恒道，顺其自然，循其规律，则可久矣。无疑而卜，反失先机，吝道也。无疑而占，是对天神的不恭敬。《论语·子路》里有一段话是这样说的：子曰 ：“南人有言曰 ：‘人而无恒，不可以作巫医’，善夫。”“不恒其德，或承之羞”，子曰：“不占而已矣。”这段话的意思是，南方人有句话说：“人无恒德，（事事依赖于卜筮占问）这样的人是不可以当作巫医的。”这句话说得对啊。《易》曰：“不恒其德，或承之羞”，孔子解释这句话说：“无疑则不占，按正常规律办事就行了，不必事事占问罢了。”孙子强调“吾道一以贯之”，君子立德则恒其德，君子循道则一以贯之，而不能把自己的言行事事都寄托于卜筮占问，无疑则不占，顺其自然而已。故没有恒德，事事靠占问的人，是不能当巫医的。
巫医是既能交通鬼神，又兼及医药，具有双重身份的人。朱子云：“巫所以交鬼神，医所以寄生死。”巫医为人治疗疾病，由来已久，在我国战国时期之前，医巫不分，医巫掌握有医药知识，并常采药以用，特以舞姿降神的形态祈福消灾，为人治病。医本源于巫，有“古者巫彭初作医”之说，故“医”字古作“毉”。巫彭是商代巫医，史书记载其“操不死之药”以愈病的情况。《说文》也载有“巫彭初作医”的事，说明巫职机构中，有人专事医药，这就是巫医。巫彭就是巫医的鼻祖。巫医必须掌握一定的医药知识 ，并主要利用所掌握的医药知识 为人治病消灾，而不是靠降神、占卜。如果没有一定的医药知识，不遵循客观的医学规律，仅凭降神，占卜等形式为病人治病，未免带有极大的偶然性和随意性，而且每次占卜的结果也不会是完全相同的，故曰“人而无恒，不可以为巫医。”
《恒卦》九三本该发挥其“终日乾乾”的刚健之德，逢时而顺之，向外出达，大可不必捧着美食祭品，卜筮占问，反复权衡。无疑而占，吝道也，是谓“贞吝”，故孔子曰“不占而已矣”。无疑而占，不仅误事，也是对天神的一种亵渎。天时至而不行，天予而不取，权衡不定，犹豫不决，反受其咎。
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