中国古人认为，可命名的星座有320座，其中有名的星体，数量可达到11520颗。古人把天然出现的星空异相或是流星、彗星叫做客星。客星一般分为五类，分别是周伯、老子、王蓬絮、国皇、温星。而且这类客星有不同的区别标准：
周伯星：大而色黄，惶惶然；
老子星：明大，色白，淳淳然；
王蓬絮星：状如粉絮，拂拂然；
国皇星：其色黄白，望之上有芒角；
流星：色白而大，状如风动摇。中国古人认为，可命名的星座有320座，其中有名的星体有2500颗，如果包括还没有命名的星体，数量可达到11520颗。
紫薇垣、太微垣、天市垣，俗称“三垣”。在黄河流域见北上空，以北极星为标准，集合周围其他各星，合为一区，为紫薇垣。古人认为紫薇垣是天帝之座。在紫薇垣外，在北斗之南，轴宿和翼宿以北的星区是太微垣。在房宿和心宿东北的星区是天市垣。杜甫《秋日送石首薛明府》:“紫薇临大角，皇极正乘舆。”大角，北天之亮星，古人以为是天王座。
古代吧星座称作“星宿”。《范进中举》：“如今却做了老爷，就是天上的星宿。”天上的星宿是打不得的。“古人认为人间有功名的人是天上星宿下凡降生的，这是迷信的说法。
“二十八星宿”又叫“二十八舍”或“二十八星”，是古人为观测日、月、五星运行而划分的二十八个星区，用来说明日、月、五星、运行所到的位置。每宿包含若干颗恒星。二十八星宿的名称，自西向东排列为：
东方苍龙七宿（角、亢kang、氐di、房、心、尾、箕）；
北方玄武七宿（斗、牛、女、虚、危、室、壁）；
西方白虎七宿（奎、娄、胃、昴mao、毕、觜zi、参shen）;
南方朱雀七宿（井、鬼、柳、星、张、翼、轸zhen);
唐代温庭筠的《太液池歌》：“物华天宝，龙光射斗牛之墟。“是说物产华美有天然的珍宝，龙泉剑光直射斗宿、牛宿的星区。刘禹锡诗：“鼙鼓夜闻惊朔雁，旌旗晓动拂参星。”形容雄兵出师惊天动地的场面，参星即参宿。
古人把东南西北四方星空中的每方七个星宿联系起来，想象成四种动物的形象，叫做“四象”。东方名“苍龙”，南方名“朱雀”，西方名“白虎”北方名“玄武”。以东方苍龙为例把角宿到箕宿用虚线联系起来正像一条龙的形象，角宿是龙角，亢宿是龙颈，氐、房像龙身，心宿是龙心，尾宿是龙尾。又如南方朱雀，其中柳宿为喙，星宿是鸟颈，张宿为嗉，轸宿为羽翮。
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