在这个拥挤、燥热、饱受践踏的星球上，最令人大伤脑筋的发展趋势之一，是不计其数的人们面对镜子时，发现自己正在老去。
今天，联合国宣布，地球上第70亿个生命诞生，与此同时，老龄人口的比例逐步上升。
人类老化的速度远远超过人们几十年前的想象。在全球范围，人类的出生率大幅下降，寿命有所增加，导致了人口年龄的金字塔掉头向下，原本处于金字塔顶的老年人数量不多，塔基是人数众多的儿童，现在的情况正好相反。在富裕国家，这种情况明显正在向中年人群蔓延。
从许多方面来说，这是令人欣慰的消息。现代医学和营养延长了人类的寿命，更低的生育率则使女性获得更多受教育机会，总体上促进了社会的繁荣。
但出乎人们意料之外的、骤然而至的人口结构转型已经制造了经济动荡。在生育率最低的一些国家，老龄化社会升级为全面危机。人们突然迫切想要婴儿，需要有更多劳动者，为数量庞大的养老金领取人群提供产品和服务。
在德国、意大利、西班牙、希腊和其他许多国家，每个女性生育的子女数量少于1.5个，大大低于人口“替换”率所要求的2.1个（额外还需要0.1人，补偿未能活到成年的早夭人数）。日本（生育率1.4）已成为地球历史上人口平均年龄最高的国家，韩国（生育率1.2）紧随其后，中国（生育率1.5）则是未富先老。
美国的人口统计状况稍好，生育率略低于人口替换率，移民促进了劳动力市场的发展。但婴儿潮一代冲击着老龄人口的数量，最近一次民调显示，美国60-64岁人口从1100万上升至1700万。1935年社会保障建立之初，美国人的预期寿命不到62岁，如今则达到了78岁，并在继续上升。
芝加哥大学老龄问题研究中心主任琳达·韦特（Linda Waite）说，许多国家生育率的急剧下降，令人口学家措手不及。直到最近人们才意识到，当女性所生子女少于两个时，人口出生率将持续下降。
“这不啻为迎头一击，”维特说，“以前甚至无人提及。原先人们假设，生育率会降低至替换率，然后稳定下来。”
“许多国家更多时候将经历人口萎缩，而不是人口爆炸，”哥伦比亚大学历史学教授、《致命误解：控制世界人口之战》（The Struggle to Control World Population）作者马修·康奈利（Mattew Connelly）说。
世界老龄化将使文化的方方面面发生变化。人们可能不得不将传统的工作年限延长。各国可能开始争夺移民。在世界各地，大量人群正从高生育率国家向需要劳动力的国家流动。
就地球整体而言，并不存在婴儿荒。据人口资料局统计，在每天的每分钟，出生人数都要比死亡人数高158人。但人口增长并不平衡。在净增长的人口中，诞生在发展中国家的婴儿为154人。
今天，埃塞俄比亚和德国的人口数量大致相同，但在未来四十年间，埃塞俄比亚的人口预计翻番，而德国人口将减少1000万。
在欧洲金融危机和美国持续不断的债务辩论中，人口结构的转型是一个重要因素。在这两个地区，相对于退休人口，劳动力数量将稳定地大幅度减少。按照人口统计局的数据，在美国，未来二十年间，劳动力人群和退休人群的比例将从5:1升至3:1。
与日本相比，美国还处于青少年期。到本世纪中叶，日本的65岁以上人群将占到全部人口的40%，如果这种趋势继续发展，每一名日本劳动者必须供养一位退休人员。
“这是很大、很大的社会变革。很多东西要被打乱，” 特德C.菲什曼（Ted C. Fishman）说，他是2010年的新书《灰色冲击》的作者，该书的副标题全面概括了全书的内容：“世界人口的老龄化，以及它在年轻人与老年人、孩子与父母、工人与老板、公司与竞争对手、国与国之间造成的冲击。”
菲什曼指出，这些并不全是坏事，尽管它是一种挑战：
“自从人类与心灵谈话、用碗搅拌药材以来，更长的寿命是我们长久的渴望。为实现这一点，我们殚精竭虑。在几乎整个人类历史中，人们都在为此而奋斗。现在，我们必须运用人类的最高智慧，解决长寿和老龄化社会共同带来的社会挑战。”
目前还不清楚地球人口最终将达到什么规模。在过去十几年间，人口净值增加了10亿。联合国认为，在本世纪末，地球人口很有可能增加到100亿，之后将略有增长。将获得多大。现在的生育率如果稍有增长，世界人口就会扩大到160亿，若稍有下降，人口将降低至60亿。
另一个不确定性来自环境问题和资源稀缺程度，两者都将影响到人口曲线。人类活动造成气候变化、海洋酸化、雨林消失和物种灭绝，以及其他行为，随着时间的推移，它们都是不可持续的。
生活在富裕、高消耗、低生育率国家的人们对环境的影响大于生活在贫穷、高生育率的国家的人。这就提出了一个哲学问题：一名婴儿未来将成为宝贵资源的消费者，还是产品和服务的提供者？前者将加重地球的压力，后者可创造可持续经济。
在许多老龄化国家，问题的答案显而易见：婴儿越多越好。 许多欧洲国家都实施了鼓励生育的政策，政府对儿童保育提供资助、减税，并以现金方式支持额外生育。许多国家的领导人认识到，由于文化和经济原因，人们已经养不起孩子了。
在人口出生率为1.5的俄罗斯，政府为女性的第二个孩子提供相当于9000美元的现金。据法新社报道，10月20日，俄罗斯总理弗拉基米尔·普京前往圣彼得堡，观赏来自希腊的圣母腰带（Belt of the Mother of God）。这件东正教圣物据说为圣母玛利亚所有，有促进生育的魔力。
数以百计的俄罗斯人，其中绝大部分是妇女，排队观看了这一盛事。
原文地址：http://newssgo.com/2011/10/31/7-billion/
