回文诗,由来已久。相传,其肇端是汉代的“盘中诗”。苏伯玉的妻子因丈夫久不回家,遂将诗写在盘中寄去,故称“盘中诗”。“盘中诗”不能倒读,只是词序与后来的回文诗类似,所以只能说它是肇端。真正的回文诗创作者,据说是前秦苻坚时代的窦滔之妻苏惠。她用八百四十一字,拼成纵横各为二十九的方图,名叫《璇玑图》、(《镜花缘》载有此图),回环反复读之,可得诗三千七百五十二首,现举一例如下:“仁智怀德圣虞唐,贞志笃终誓穹苍。钦所感想妄淫荒,心忧增慕怀惨伤。”图中之诗虽然读起来如猜谜般似通非通,但文字的奇妙,是不能不令人叹为观止的。
回文待,主要特点是顺读和倒读都能成诵。如宋代文豪苏轼的《题金山寺钟》:
潮随暗浪雪山倾,远浦渔舟钓月明。
桥对寺门松径小,巷当泉眼石波清。
迢迢远树江天晓,蔼蔼红霞晚目睛。
遥望四山云接水,碧峰千点数鸥轻。
倒读也成诗。
在回文诗中,“回文联珠”更为有趣。它虽只有十个字,却可以用交叉颠倒的办法组成一首七言绝句。如:“香莲碧水动,风凉夏日长。”通过交叉顺倒即成: “香莲碧水动风凉,水动风凉夏日长。长日夏凉风动水,凉风动水碧莲香”,这岂不是一首绝妙的夏景诗吗?这种回文诗,由于运用了“联珠”的形式,格律上要求必须是“平平仄仄仄,平平仄仄平”的格式,是要求第一、七、十字必须同韵。在用字方面,对第四至第七字尤其要多推敲。
另外,还有一种可以互变的回文诗,它在句法结构和押韵及平仄关系上都要变化,且还有情感、韵味、意境的要求,写作的难度比其它回文诗也就更大一些。
回文诗虽系一种文字游戏,但是,从这类诗里也可以窥知汉字与其它文字不同的特点,和古典文学绚丽多姿的一个侧面。
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