很多游客朋友对于北京的天坛和地坛比较熟悉，但是对于故宫旁边的社稷坛可能就比较陌生了。北京社稷坛是明清两代皇帝祭祀社稷神的祭坛，也是我国现存唯一一座古代皇帝祭祀社稷神的国家祭坛，对于我们了解古代封建礼制提供了实物参考。
北京中山公园
社稷坛
社稷坛位于北京故宫午门西侧，和东侧的太庙相对，体现了《周礼》中“左祖右社”的营国定制。社稷坛所在的区域早在民国初期就被改造成为中央公园。孙中山先生逝世后，中央公园更名为中山公园，这个名字一直沿用至今。
如同天坛、地坛、日月坛等封建王朝的祭坛，社稷坛也是古代祭坛的一种。虽然名为社稷坛，其实社稷坛祭祀的是两种神：社神和稷神。社神又叫土地神，稷神又叫谷神，所以社稷坛是皇帝祭祀土神和谷神的地方。最早的社稷坛其实是分开的设立的，并且祭祀的时间也不相同。后来随着社会的发展，社坛和稷坛慢慢合二为一，因此又被称之为社稷坛。
明代初期南京明故宫社稷坛位置图
明清时期北京故宫和社稷坛、太庙位置图
中山公园卫星影像图
早在汉代就已经出现了社稷坛，汉代以后的历朝历代均设有祭祀土神和谷神的社稷坛，不过很多都消失在历史的长河中，只有北京的社稷坛保留了下来，成为现存的唯一一座古代皇帝祭祀土神和谷神的国家祭坛。
600多年前的明永乐十八年（1420年）社稷坛、太庙等祭祀建筑和紫禁城同时建成，是大明王朝的第二座社稷坛。明朝的第一座社稷坛始建于明太祖吴元年（1367年），与御道东侧的太庙相对，同样体现了“左祖右社”的营国制度。
社稷坛简介
社稷坛
社稷坛
北京社稷坛所在的地方曾经是一座古刹，早在唐宋时期就已经出现，辽代时扩建为兴国寺，元代建都大都后，将兴国寺更名为万寿兴国寺，简称万寿寺。北京社稷坛就是在元代万寿寺的基础上兴建起来的。
社稷坛位于中山公园的中心位置，整体呈方形，用三层青白石垒砌。社稷坛最上层按照青、红、白、黑、黄五种不同颜色的土铺设，象征着东、南、西、北、中五个方位。社稷坛中的五色泥土取自全国各地的州府，寓意着“普天之下，莫非王土”，同时也象征着国家领土统一完整和金、木、水、火、土五行为万物之本。社稷坛五色土的中央有一块埋入土中的“社主石”，也叫“江山石”，寓意着江山永固。
社稷坛
社稷坛
社稷坛
社稷坛简介
社稷坛最上层的周长约16米，中层的周长约16.9米，最下层的周长约17.9米，总高度约0.96米，占地面积约3921平方米。坛台四周的壝垣高约1.36米，总周长230.4米。原来壝垣的四面都建有一座白色花岗岩的棂星门，里面还安装有朱漆门，不过现在只剩下石质的棂星门框架，朱漆门已经不存在了。
中国自古就是以农业为主要生产方式的一个国家，农耕文明也成为我国文化的主要特征。在大部分人都从事农业生产的古代，土地神和谷神自然成为上至皇帝下至普通老百姓最尊敬的神灵，祭祀土地神和谷神也因此上升为国家层面，成为古代最隆中的祭祀礼仪。社稷坛就是古代皇帝祭祀土地神和谷神的场所。
社稷文化展厅
社稷文化展厅
除了社稷坛的主体祭坛外，里面还建有拜殿、戟门、神库、神厨、宰牲亭等建筑，因此整个社稷坛总占地面积多达360亩左右。
中山公园风景
中山公园风景
社稷坛棂星门
社稷坛棂星门
祭坛北侧的拜殿也叫中山堂，是社稷坛中轴线上规模最大的一座建筑，始建于明代初期，也是北京现存明代建筑中最古老的一座。拜殿是明清两代皇帝祭祀时遇到风雨行礼的地方，因孙中山先生逝世后曾在这里停灵，民国十七年（1928年）将拜殿改称为中山堂。
中山堂
中山堂
1988年1月，社稷坛连同中山堂等建筑被国务院列为第三批全国重点文物保护单位。
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