苏联是第一个将人造地球卫星送入太空的国家，也是第一个将人送入太空的国家。然而，在随后的首航月球的竞赛中，遥遥领先的苏联人不知是什么原因竟然停滞不前，以至于被后来居上的美国人赶上并反超。
自苏联人成功地将加加林送上太空后，随后就制定了一个更加雄伟的计划，那就是一定要抢在美国的前面将宇航员送上月球。甚至于可能划的话，还要在月球上建立一个军事基地。为此，苏联的工程师们曾制造了一个实实在在的登月航天器。他们对用于地球轨道飞行的“联盟号”飞船进行了改进，以便能带两个人进入月球轨道，然后再返回地球。
改进后的飞船称为“L—1”号飞船。为了实现在月球上着陆，苏联还研制了一种可带一名航天员的小型登月舱，称为“L—3”号登月器，它曾在地球轨道进行过不载人的飞行试验。除此之外，苏联人也在美国人紧张地进行登月计划的同时，真正地进行过一系列登月飞行。
1969年6月，在苏联丘拉坦发射场上，一枚巨大的运载火箭正准备把苏联抢先于美国研制成功的“列宁”号飞船送人太空。这枚火箭的推力达 4900万千牛左右，可把6000千克以上的有效载荷送往月球轨道，比“土星”—5号还大，因而被美国称为“G型超级运载火箭”。但是，在发射过程中，这枚巨大的火箭发生了爆炸，发射没有成功。
后来，苏联于1971年6月、1972年11月又两次发射登月飞船，但都遭失败。“列宁”号 3 次受挫，使苏联的登月计划遭到了毁灭性的打击。而此时，美国人已领先一步登上了月球。
20世纪70年代，苏联一直怀疑美国航空航天局公布的太空探险计划存有敌意，担心其背后
隐藏有攻击自己航天器的计划。为此，苏联在这一时期发射了一系列重达20吨、可在轨道上运行1年的“礼炮号”太空站，每次都把人送上去停留数月。
苏联在宣传当中将礼炮3号定义为平民用空间站，也就是进行一般的气象和地球研究，然而这个空间站就配备了前面说到的R23机炮，西方其实在当时猜测到了这艘空间站上安装有武器，但是对型号一直没有搞懂，甚至猜测这门机炮是30毫米机炮，直到俄罗斯后来公布了消息，西方人才知道居然是全世界单管射速最快的R23机炮。
目前有很多证据和消息都表明，苏联的确在轨道上进行了机炮发射试验，也是全世界目前唯一一种在外太空进行过开火试验的机炮武器系统。虽然测试机炮的时候考虑到安全原因在宇航员撤离地面之后进行实验，但是从理论上来讲，这种机炮完全可以在空间站上正常使用，如果空间站有能力接近其他国家的卫星或者太空设施，完全可以通过机炮轻松毁掉这些空间站。大家也可以在很多资料中发现，其实苏联原本打算在后来的空间站或者一些卫星上面安装激光武器，直接变成一种卫星歼击机。不过这些想法大都因为苏联的解体没有实现，而礼炮3号也是美苏争霸当中各种奇异事件的冰山一角。
军事卫星的出现，对敌对双方构成了极大的威胁。为了消除这些威胁，苏联人利用技术上的优势，开始积极研制太空卫星“杀手”—反卫星武器系统。早在1964年，苏联就成立了国土防空军空间防御部，专门致力于反卫星武器系统的研制与开发。
从整个发展过程看，至今主要经历了四个阶段：即从1964年至1968 年的早期研制阶段；从 1968年至1971年的拦截试验阶段；从1972年至1975年的改进设计阶段以及从1976年至今的实用试验阶段。目前，经过数十次的反卫星拦截试验，苏联的反卫星武器系统己初步具备了实战的能力。
从其作用方式上来看，苏联研制的反卫星武器系统主要有两种类型：一种是“以星反星”，就是以卫星反卫星。苏联早在1963年就开始研制一种共轨道的反卫星卫星。从1967年到1968年底共发射了39颗“宇宙”号目标拦截卫星，进行过近20次空间拦截试验，并取得了比较理想的效果。拦截卫星长4.2米，直径1.8米，用SS—9型洲际火箭发射入轨，可在150—1700千米的高度范围内捕捉目标，攻击低轨道上的各类军用卫星。
苏联研制的第二种反卫星武器系统是“以能反 星”，也就是用定 向能武器反卫星。 苏联早在20世纪 60年代就开始研 制激光武器。据 悉，苏联军方拥有 一项比美国规模 更大的激光武器发展计划， 有1万多名科学家和工程师从事激光武器的研制，有12个激光武器研究和试验基地以及6个激光武器试验场。另据最新消息透露，苏联在莫斯科南面50千米处的托罗伊茨克和中亚的萨雷沙甘基地附近都安装了大功率高能激光武器系统，其中萨雷沙甘至少装有两台高能激光发射器。有迹象表明，一台可摧毁500千米以外的卫星，另一台可摧毁3000千米范围内的卫星。
在反卫星作战中，激光武器通常有四种作战方式：一是完全摧毁卫星；二是干扰或破坏卫星光电系统；三是推动卫星，使之在空间姿态失稳，天线失灵；四是用X射线激光照射，使敌卫星产生静电现象，影响卫星的光电系统。种种迹象表明，苏联的激光武器有摧毁和干扰美国低轨道卫星的能力。
1975年11月，苏联用试验型陆基激光武器将美国飞抵苏联西伯利亚上空的预警卫星和侦察卫星“打瞎”。1981年3月中旬，苏联的一颗“宇宙杀伤者卫星”用高能激光武器，使美国一颗卫星中的照相、红外和电子设备完全失效。此外，美国的照相侦察卫星还发现苏联在塔吉克境内的努克列水库附近的一座高山上修建了激光站。据分析，这种双管激光器可以把激光发射到120千米的高度，摧毁轨道上美国卫星的太阳能帆板。
苏联在反卫星武器系统方面取得的突破性成功，使美国人感到极为震惊。1987年10月23日，美国航天司令部在一份报告中写道：“苏联日益增长的激光器和太空武器摧毁美国军事卫星的能力使西方的作战能力遇到了重大的危险。”美国空军将领约翰.皮奥特罗卡斯基也惊呼：“苏联最新激光武器显然能使地球低轨道上的卫星失去作用并能使两三万千米高空运行的卫星至少受到损失。”美国政府也不得不承认，“莫斯科在反卫星武器系统方面遥遥领先了华盛顿”，并预言：“如果技术方面发展获得成功，苏联人可能在20世纪90年代部署作战用的太空卫星激光武器。在2000年以后，可能有能力部署防御弹道导弹的太空武器系统。”正是基于这个原因，美国也开始了紧锣密鼓的反卫星武器系统的研究。
早在20世纪60年度初期，苏联为了对付来自美国太空的挑战，曾秘密研制太空战斗机。当时，苏联政府把太空战斗机研制任务交给了苏霍伊设计局和米高扬设计局。于是，两大设计局开始了太空战斗机的研制。
米高扬设计局对太空战斗机的设计可谓独具一格：太空战斗机的升空，不是用地面火箭送入太空轨道,而是由特超音速飞机驮着太空战斗机升空发射。该型机可用于太空作战,足以拦截美国太空卫星并能监视敌方太空活动,甚至必要情况下,可以摧毁美国的太空卫星。
1966年6月下旬,苏联政府对米高扬设计局的战斗机方案进行了审阅,最后同意实施。根据计划,从1967年起,米高扬设计局全面投人了战斗机的研制。1968年,特高速的太空战斗机开始亚轨道试验。太空战斗机的试验模型机叫做“无人轨道火箭飞机1号”,材料是木制的,因此飞到60千米高空时,因空气摩擦而燃烧起来,但它还是把有关数据发给丁地曲跟踪站。最后,模型机落到了2000千米外的伏尔加河三角洲附近的卡普斯金亚尔导弹试验场。
时至1969年,米高杨设计局的太空战斗机已进行了3次试验,每次试验都是从地面用火箭发射升空的。对此,米高扬的设计师们十分兴奋。然而,他们万万没有想到的是,正当他们雄心勃勃地准备实施第二阶段试验计划时,一个十分不幸的消息传到了这里。1969年7月,苏联在登月竞赛中意外地输给了美国。为此,苏联开始重新审视并制定新的太空计划。
苏联政治局通过周密细致的考虑与论证,最后得出研制太空战斗机不仅造价过高,而且太费时间的结论。终于,1969年下半年,苏联政府作出了中止太空战斗机研制的决定。太空战斗机计划被取消后,整整两年多时间里无人问津。直到20世纪70年代中期后,随着美国航天飞机闻名于世,苏联人心中的恐惧感开始与日俱增。1976年2月下旬,苏联政治局经过仔细的协商,最后终于又下达了一道极为秘密的命令,命令有关单位重新研制太空战斗机,用以对付美国的航天飞机。
根据计划,苏联准备制造or架太空战斗机,每年由“能源”运载火箭把太空战斗机送入太空,进行or次试飞。按照设计方案,太空战斗机将有两名宇航员,机载武器是一门特制的无后座力炮,用于轨道攻击。苏联军方对太空战斗机可以说是高度重视,视它为快速反应的重要武器,尤其是发生危机时,它可以迅速出击,完成苏联政府赋予的重大使命。经过几年的研制,苏联于80年代初开始了试验。然而与此同时,美国的航天飞机首次进行太空飞行并获得了成功,并开始执行一些军事任务。对此,苏联十分惊慌,因为美国航天飞机从范登堡发射场升空可以进行极地轨道飞行,整个苏联大陆块极易成为美国核弹攻击的对象。
正当苏联人惴惴不安之际,1986年1月26日11时38分许,价值达12亿美元的“挑战者”航天飞机却在空中炸成了碎片。这一事件的发生,使得美国空军开始反对用航天飞机进行军事活动了。为此,苏联人大大地松了一口气。1988年4月,范登堡空军基地关闭,后来,其部分设施被拆除,美国人不再进行航天飞机的极地轨道飞行。
此时,苏联觉得太空少了威胁,没有必要耗费大量的资金研制太空战斗机去摧毁美国的航天飞机,于是又悄悄地中止了太空战斗机的研制。几经周折的苏联太空战斗机研制计划,最终还是以未能进人实用而草草收场。
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