建炎四年(公元 1130年)，金兀术率兵南下，攻打南宋，宋高宗不敌，渡海南逃，金兀术率军进临安城(令浙江杭州)，屠杀百姓，掠夺财物后，放火将临安城焚烧。金兀术率军北归，因满载掠夺辎重不能陆行，便取道秀州、平江、常州，沿运河而行。
三月丁巳，金军到达镇江，被浙西制置使韩世忠所阻。他指挥官兵与金兵展开激战，据传，其妻梁红玉亲自在金山妙高台擂鼓助威，宋军士气大震，奋击金兵，将金兀术赶人黄天荡，不得渡江，这就是著名的“黄天荡大捷”。
黄天荡(今江苏南京东北江边)是条死水港，金军屡次突围都没有成功。后听说有老鹳河故道可以通秦淮，金兀术便发兵占领，用了一个晚上的时间开渠数十里，才得以逃往建康(今江苏南京)，但还是不能过江。四月，福建人王某向金兀术献策，在船上载上，上铺平板，等没有风浪时出击。韩世忠的海舟庞大，无风不能动，可以选强爱劲弓，轮番发射火箭，可将韩世忠击败。金兀术依计而行，世忠军果然大败，退还镇江，金兀术得以渡江北归。
韩世忠以8千兵抗拒金兵10万之众，阻击48日，虽败犹荣。金军从此不敢轻易渡江，南宋都城临安(今浙江杭州)和半壁江山暂时得以保全。
