自从谥号被李治武则天两口子玩坏了之后，庙号就成了皇帝地位的象征。
庙号称“祖”或者称“宗”，在原来都是有规定的。只有开国皇帝能称“祖”，其他的只能称“宗”。因为开国皇帝从零干起，白手起家，其艰难和危险程度，绝非后世之君所能比拟。
清朝从庙号上看，努尔哈赤的“太祖”庙号是名副其实的。皇太极的庙号是“太宗”，可他的儿子和孙子的庙号却一个是“世祖”，一个是“圣祖”，这是为什么呢？
努尔哈赤在其父、祖被杀事件中差点没命了，逃出去之后依靠所谓的十三副遗甲开始打天下，打了30多年才称帝建国，这里面绝大部分是自己亲冒矢石拼出来的。这一点是后世继位的皇帝完全不能比的。
皇太极也是这样，亲自打仗的居多，最早跟随努尔哈赤征战。1618年的抚顺之战就是皇太极策划的。1619年的萨尔浒之战，皇太极率兵打败了明军杜松部的后营游击龚念遂、李希泌。1625年，皇太极参与了一次进攻林丹汗的大战，林丹汗逃跑。
皇太极继位之后继续打。1627年，皇太极在征服朝鲜之后，对明朝发动了宁锦之战。之后陆续收服明将孔有德、耿仲明、尚可喜等人。皇太极仿照明朝政治制度，建立了完整的国家治理体系。1635年，漠南蒙古林丹汗死，其子归降了皇太极。后来，皇太极清军多次对抗明军，虽然没有入关，但基本为清军入关扫清了大部分障碍。1642年十月，西藏达赖五世罗卜藏嘉木错派人向清朝通好。
清朝入关前，其周围的三个对手，皇太极收复了两个，即朝鲜臣服、漠南蒙古臣服，并获得了大元的玉玺。大明也在皇太极的进攻之下，精锐丧失殆尽，只差最后一攻了。但是，他没有时间了，没有入关就死了。
而他的儿子顺治帝就是幸运儿了。顺治帝福临5岁继位、6岁入关；清军征服汉地的重大决策肯定不是他做出的，战争怎么打肯定也不是他指挥的。因此，顺治的世祖庙号水分最大。
康熙的圣祖庙号，也是水分多多。他8岁继位，在他亲政之前，是其他人帮他平定了南明残局；之后的所谓亲征噶尔丹、平三藩、收台湾，都是水到渠成的事情，康熙坐享其成的成分太大了。
庙号一开始是很稀缺的，不是每个皇帝都有的，只有真正有功、有德的皇帝才有。比如汉朝，到东汉时仍然保留庙号的西汉皇帝只有四个：汉太祖刘邦（高祖是误称）、汉太宗刘恒（汉文帝）、汉世宗刘彻（汉武帝）、汉中宗刘询（汉宣帝）。东汉也是这样，并不是每个皇帝都有庙号。
但到曹魏时，这个制度给改了，不但每位皇帝都有，而且庙号开始“通胀”。
比如曹操庙号叫太祖，曹丕庙号叫世祖，曹睿庙号叫烈祖，一下严重通胀，都不屑于称宗了。后来的南朝宋也很夸张，搞了高祖、太祖、世祖三个庙号；齐、梁、陈都各搞了两个祖。北魏最厉害，一下子有四个祖。
之后的隋唐宋等朝代又恢复传统做法，只设一祖。但是，到了元明清时期，又被改回去了，庙号又重新开始通胀。
元朝有两个祖，太祖铁木真，世祖忽必烈；明朝也出现了两个“祖”：太祖朱元璋、成祖朱棣。接着到了清朝则更夸张，出现了三个“祖”：太祖努尔哈赤、世祖顺治、圣祖康熙。
他们把庙号搞得这么夸张，无外乎以下的心理。
一是后续之君要展现自己的“孝”。
儒家非常讲究孝，对先人的孝是古代治理天下的首要道德伦理要求。皇帝带头显示孝行，那首先就在给老皇帝的庙号上表现出来。孝的核心思想是顺从，皇帝都如此恭顺，那天下臣民该怎么做，岂不是非常明白了吗？
二是朝廷大臣们阿谀奉承的顺势之举。
既然皇帝要表现出“孝”，那么臣子们就要表现出“忠”，因此对于老皇帝的庙号，一定是往高了拔。君与臣，孝与忠，两者相辅相成，相得益彰。
顺治和康熙的庙号通胀，还有另一个原因：入关后汉臣多了，这些归顺的汉臣要表现一把自己，以证明他们在治理天下的伦理道德方面大有作用，因此借机会好好表现一下，因此一下给了两个“祖”。
其实按照雍正给康熙庙号称“祖”的理由，乾隆帝也有资格称“祖”。因为按照“开创性”来看，乾隆彻底收复了西域的南疆北疆，也算开创。但乾隆大概是运气不好吧：清朝前面已经给了三个“祖”的庙号了，后续君臣的脸皮没那么厚，就没好意思再给乾隆一个“祖”的庙号。
总体而言，皇太极的庙号与他的儿孙相比，明显低估了他对清朝的贡献。
（完）
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