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老虎独来独往，也不怎么爱吼叫，它到了哪里，万兽就一片寂静。独享天下的皇帝称孤道寡，所有臣子见面就要跪拜，也没有谁能了解他在想什么、怎么想的。皇帝和老虎的相似性，就在于他们孤独并且掌握强大的力量，因此古人用“伴君如伴虎”形容深不可测的帝王之心，非常形象。当臣子的人既然要与皇帝长期共事，那就需要有一些特殊的保身方法。否则一不小心，就可能性命不保。本文从几则故事展开，看看古人怎么在既做事与又保命之间走钢丝。
前225年，秦王嬴政计划平灭楚国，他拒绝了要求60万大军才能出征的王翦，而派李信出征，因为李信说二十万人就能灭楚。结果李信大败而回。秦王因此亲自去王翦家里，请他率兵出征。王翦依然像第一次那样，提出非60万大军不可，秦王答应了。前224年，王翦率军出征楚国。
在出征前以及出征路上，王翦开始了一系列“贪婪”的表演。
秦王亲自到灞上为王翦送行。王翦临出发时，请求秦王赐予许多良田、美宅、园林池苑等。秦王说：“将军尽管上路好了，何必担忧家里日子不好过呢？”大军出发刚到函谷关这段路途，王翦又连续五次派使者回朝廷请求赐予良田。
王翦的举动，把他的部下给迷惑了，他们担心王翦要的太多，会惹怒秦王。王翦这才向心腹说明自己的用意。原来秦王生性多疑，如今王翦掌握着全国军队，万一此时秦王担心王翦拥兵自立，怎么办？秦王有此担心，日后万一再有人进几句谗言，那么后方就会掣肘，平灭楚国的仗也会很难打。因此，唯有多要钱财，显得自己胸无大志；同时有了贪财的名声，也不会有什么号召力，想要造反也无人跟随。所以，他这一路上贪婪地向秦王要钱要地，就是为了消除秦王对他的疑惧。
王翦的故事里，我们可以看到一位深谙世事深明保身之道的老将军之不易，王翦的情商智商可要比秦国另一位名将白起高多了，白起的结局是被赐死。
秦始皇嬴政
与后世其他皇帝比起来，秦始皇其实不算特别爱猜忌的皇帝，后来也并没有大杀功臣。但是，如果不幸遇到刘邦，想要保命的话，则不但需要更多智慧，还要加上一点运气。
刘邦猜忌心极重，夺取天下后，韩信、彭越、英布等功臣，无一不受到他的猜疑，最后均被诛杀。一心在后方为刘邦筹集钱粮输送兵源的萧何，也受到他的猜忌。
在刘邦讨伐英布期间（前195年），萧何仍然留在关中管理大军的后勤工作。刘邦多次问押运粮草的官员，萧何近来都在做些什么事情。押运官回答：萧相国非常爱护百姓、积极筹办粮草军械之类，刘邦听了后默然不语。押运官回到关中后，把这个情况跟萧何说了，萧何猜不透刘邦的意思，也没当回事。一天，萧何偶然与一位门客谈起此事，这位门客严肃地对萧何说：“你不久就要被灭族了！”萧何大惊，问这从何说起。
这位门客接着说：你已经位居相国，功臣排名居第一，地位和功勋不能再高了，自从进入关中至今，得到百姓拥戴十几年了，百姓本来归顺于你，你还在努力争取民心。 皇帝之所以屡次派人打听你的作为，是怕你得尽了关中民心而另有所图啊。你现在何不多买田地，低价向人赊欠来污浊自己？这样皇帝就心安了。”
萧何认为有道理，立即就开始强买强卖民间田地。押运官回到前线把萧何因强买强卖而招致民怨的情况报告了刘邦，刘邦果然觉得宽慰。不久刘邦平定淮南回到京城，萧何前来问候时，刘邦笑着把民间告发他的文件交给萧何并对他说：“你自己向百姓谢罪吧。”
萧何能避祸，是运气加上能屈能伸的性格使然。如果没有偶然中得到门客的提醒，如果他不屑于采取强买强卖的自污手段，那么以刘邦极强的猜忌心，萧何也将难逃被杀的命运。
汉高祖刘邦
公元613年，隋炀帝已经把天下搞得大乱了，农民起义不仅遍及山东、河北等地，而且发展到全国范围。同年六月，累世公卿的杨玄感竟然也起兵反抗杨广，隋炀帝开始怀疑身边的大臣，经常凭猜忌杀人。
尚书兵曹郎斛斯政也参与了杨玄感兵变，弘化郡（今甘肃庆阳）守元弘嗣因为是斛斯政的亲戚，613年8月，隋炀帝派时任卫尉少卿的李渊到弘化郡把元弘嗣关押起来，并让李渊代替元弘嗣为弘化郡留守，同时关西十三郡的军队都受李渊的调遣。
隋时弘化郡，今天甘肃庆阳
对于李渊而言，这是一个天上掉馅饼的好事。本来他卫尉少卿只是一个四品官职，现在一下掌管了关西十三郡的军队，从一个祭祀朝会的文散官，摇身一变成为掌管一个大军区的实权大员。
李渊此时恐怕还没有明白韬晦保身的道理，依然宽厚容忍地对待部下，搞得很多人去归附他。另外，还有一个民间传说的图谶，图谶传闻李氏将取代隋朝。
隋炀帝看李渊相貌奇异，还拉拢人心，又与图谶相合，因此对他很猜忌。没多久，隋炀帝征召李渊到他的行在，恰巧赶上李渊患病，没有应召去谒见皇帝。李渊的外甥女王氏是隋炀帝的妃嫔，隋炀帝就问王氏 ：“你舅舅为什么不来？”王氏回答说李渊病了，隋炀帝接着问：“这个病能让他死吗？”
李渊听说了这件事后，就开始非常害怕，于是他就用酗酒和受贿来伪装自己。
这里李渊也采用了自污其名的方法，避开了猜忌，保住了性命。
隋炀帝杨广
说起明哲保身的古人，我们总能想起功成不居的范蠡、张良；反面的例子就是功成不退而招祸的文种和韩信。而本文说的三个故事有一个共性：当事人没法或者不愿意抽身退出，在继续为皇帝做事的前提下想办法保全自己。这就需要在做事与保身之间取得一个平衡，既把事情做好，又不引起皇帝的猜忌。
他们惹来皇帝猜忌的原因无外乎以下几条：居高位、掌实权，名声好，能吸引众人归附。为什么这几点会招祸呢？其实以上几点无意中暗合了老子在《道德经》强调的三宝。老子说：“我有三宝，持而保之；一曰慈；二曰俭；三曰不敢为天下先。慈故能勇；俭故能广；不敢为天下先，故能成器长。” 作为一个君子，对百姓好，自身行为简朴名声好，做事有度不出格，把这些优点都聚全了，就能够“成器长”，就是成为帝王。这当然会招来现任皇帝的猜忌。
那在这种情况下怎么做才能保全自身呢？其实老子也早已给出了破解方法。
《道德经》第四十四章说：“名与身孰亲？身与货孰多？得与亡孰病？甚爱必大费；多藏必厚亡。故知足不辱，知止不殆，可以长久”。这大意是说：人到底要名还是要命呢？过分爱惜名声或者财物就必定要付出很大代价；懂得满足就不会受辱，适可而止就不会失败，这样才可以长保平安。以上故事中王翦、萧何和李渊，都采取了自污其名的做法。在名声上面“知足、知止”，在百姓面前自毁了形象，这样他们就失去了号召力，就无法“成器长”了，皇帝也因此就不把他们当作潜在的威胁了。
假如我们身在一个局中无法退出，还要继续为组织做事，那么古人的这些保身智慧值得我们琢磨借鉴。能遇上汉光武帝和宋太祖那样的好领导，那当然是我们的大幸，可遇而不可求。然而多数领导可能没有那种格局，因此，在做事的同时如何保护自己，我们要认真对待。实在无法应付的话，就退出吧，多想想老子的话：名与身孰亲？身与货孰多？得与亡孰病？皇帝与大臣之间的“猜疑--恐惧”链条，抽身退出也是一种解法。
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