一般来说，公元1644年，这一年决定了明亡清兴这一历史大势。但这其实只是为了历史分期的方便，在当时明朝并未灭亡，甚至天下也并不一定就是清朝的，明朝并非真的无力翻盘。
历史的进程总是瞬息万变，这一年，第一个有可能一统天下的其实是李自成。以1644年作为明清易代的原因，其实就是李自成攻破了北京城，之后崇祯自缢于煤山，从此明朝作为一个全国性的政权结束，天下群雄开始了逐鹿中原。
李自成的大顺、弘光帝的南明、顺治的清朝在当时可以说是三足鼎立。
如果真的存在平行宇宙，那么完成向统治阶级转变的李自成其实是能够统一天下的；有完整的一套班子的南京弘光朝若非只知道纵情声色，其实划江而治也是极有可能的；而入关后打着为大明复仇的旗号的清朝，若非推行剃发易服，统一天下的过程也会更快。
但历史没有如果，最终的胜利者是清朝，而这一不可逆的节点其实在公元1654年。
与其它各朝的开国不同，清朝入关不久，八旗军的名将们便凋零殆尽：
1649年，豫亲王多铎病死；
1650年，睿亲王多尔衮病死；
1651年，英亲王阿济格被赐死；
1652年，巽亲王满达海病死；同年，敬谨亲王尼堪战死··· ···
还有很多，也就是说，到顺治十年（1653年）之时，清朝本族能征善战之臣几乎都去世了，而此时的南明还有相当大的力量，清朝能否统一天下开始有了很大的变数。
在清军入关之初，南明的统治者对于当时的局势并没有清醒的认识，幻想着“联虏平寇”，借助清军的力量击败李自成，然后与清朝议和平分天下。
回想历史，这是不是与北宋末年、南宋之初的局势很相似？历史不会简单的重复，但总会惊人的相似。只是南明君臣包括史可法都没有从中吸取教训，均把“枭逆闯之头，纾社稷之恨”作为当务之急，于是，李自成和南明最终被清朝各个击破。
当清军南下江南，南明统治者才如梦初醒，但为时已晚，弘光小朝廷瞬间作鸟兽散。南宋尚有赵构，尚有中兴四将，而南明的弘光痴如刘禅、淫过隋炀，同时连一个可以抵抗的名将都没有。
南明后来之所以能够延续，一方面是因为清朝入关后最初的方略是“得寸则寸，得尺则尺”，另一方面则是“流寇”李自成、张献忠余部和“海盗”郑成功的加入。
张煌言
最终，颠沛流离的南明朝廷形成了三大势力：
其一，永历帝的西南抗清力量，以张献忠余部——孙可望、李定国、刘文秀和李自成余部——夔东十三家为主体，实力最强；
其二，东南沿海的抗清力量，以郑成功、张明振、张煌言为首，擅长水战；
其三，清朝内部的“反清复明”势力，以钱谦益为首，极具号召力。
在兴复大明的过程中，各方均意识到必须联合方能共抗清军，而负责联络东西两大抗清势力的正是钱谦益等人，时间便是公元1654年。
这一年，许多人看到清朝在名将凋零之后不得不推行以汉制汉的方针，而当年降清之人其实许多是投机分子，一旦形势对南明有利，再度倒戈也并非不可能。
为了实现东西两大抗清力量的联合，钱谦益等人策划了会师长江的计划，这一计划得到了张明振的大力支持，西南的孙可望也非常赞同。
钱谦益
张明振曾在1654年三入长江，第一次抵达镇江，第二次到达仪征，第三次则直逼南京。但最终两军的会师并没有实现，因为孙可望的大军并没有按时沿长江东下。
而孙可望并非不想东征，而是他不想只做秦王，想“黄袍加身”、取代永历帝，而这与李定国和刘文秀产生了巨大的矛盾，二人更愿意中兴大明。李定国在1652年“两蹶名王”后开始受到孙可望的猜忌，之后永历帝惧怕孙可望谋害，求助于李定国救驾。
李定国
孙可望不想自己领兵东征，只能启用此前被自己闲置的刘文秀，但刘文秀不想替孙可望卖命，同时怕孙可望铤而走险篡位，并未及时统兵东出，错过了与张明振合兵的最佳时机。
孙可望、李定国、刘文秀，均为张献忠的义子，设若能同心协力，大明中兴其实还是非常有希望的。
与孙定国想要与张明振会师长江相比，永历帝和李定国更想与郑成功会师广东。
李定国
可是，这一计划最终因为郑成功的小算盘而最终搁浅。与孙可望想要篡位不同，郑成功对永历帝是“遥奉”，他更希望“依朝鲜例”自立。
在1654年的两大会师计划之中，张明振、李定国、刘文秀都是真心想要合并，然后中兴大明。但郑成功却有自己的私心，他的如意算盘是利用李定国进攻广东，孙可望出兵湖南、张明振率军进入长江之机与清朝谈判，然后达到像朝鲜那样割据一方的目的。
于是，郑成功用支持张明振搪塞李定国，又派陈辉部佯装北上敷衍张明振。从根本上来说，郑成功对会师广东和会师长江都没有兴趣。
1654年会师长江和会师广东这两大战略其实都是切实可行的，但最终分别由于孙可望和郑成功的原因而并未成功。应当说，这是南明最后翻盘的机会，之后留给南明的只剩下各个击破。
南明，自始至终没有一个真正的领导核心，这与南宋有赵构不同。赵构并非雄才大略之主，但偏安一方则绰绰有余。南明无论是弘光、隆武、唐王、鲁王、永历均没有被各方势力广泛接受。而南明实力最强之时，孙可望和李定国、刘文秀的内讧最终使南明走向了不归路。
明亡清兴的结局，其实并非简单的力量强弱对比，与两方的决策和内部的凝聚力关系更大一些，而南明所缺乏的正是凝聚力，因为没有一个人能将所有的反清力量集中起来。最终，中兴大明成为了“水中月、镜中花”。
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