历史上一共发生过两次重要的樊城之战，一次是东汉末年关羽征樊城之战，一次是南宋末年宋元樊城之战；前者导致武神关羽战死，三国鼎立局面逐渐形成，后者则导致了南宋的覆灭。
可能是由于《三国演义》的原因，与关羽发动的樊城之战相比，宋元间的樊城之战知名度不高，不过这并不意味着这场战役在历史上的地位低。要论规模和影响，宋元樊城之战这场决定两国国运的战役显然要大得多。
宋朝是一个华夏文明多灾多难的朝代，从辽到金再到蒙古，从澶渊之盟到靖康之耻，北宋的外交史就是一份屈辱史。继承自北宋的南宋并非没有努力过，岳飞等爱国将领的出现挽救了摇摇欲坠的南宋。可南宋统治者偏安一隅，不思进取，杀了岳飞等人，还屡次错失北伐良机，令人扼腕叹息。
然而，南宋也是一篇慷慨的悲歌史，曾经不可一世的契丹人和金人都逐渐退出历史的舞台，蒙古人的铁骑横扫了亚洲，无人能敌，除了南宋，这个看似弱小，却又韧性十足的国家。蒙古人以为当他们的铁骑南下时，南宋会像当初北宋在靖康之耻时一样，寻思覆灭，可这一次他们轻视了南宋。
1235年，随着窝阔台汗一声令下，数十万蒙古大军南下攻宋，从西部的巴蜀到东部的淮河，宋元两军展开激战，死伤无数，尽管南宋损失惨重，但经过六年的血战后，蒙古人被迫罢兵。1258年，蒙哥可汗再次下诏攻宋，蒙哥可汗亲率蒙古大军主力从蜀地进攻合州钓鱼城，这一次蒙古人不仅没有取胜，连蒙哥可汗也身死钓鱼城下。
南宋对蒙古的打击无疑是巨大的，这在整个亚洲都是少见的。只可惜，尽管蒙哥可汗的死引发了内乱，但也由此让一位雄才大略的蒙古君主忽必烈登上汗位。忽必烈成为可汗后，继续谋划对南宋的攻伐。忽必烈从前两次蒙古大军的失利中吸取到了教训，他深知蜀地艰险，从西蜀攻取南宋并非易事，可与此同时，位于中原的樊城和襄阳又像一颗钉子一样，紧紧地扼住了蒙古大军的攻势，让他们难以进攻。
就在这时，南宋降将刘整向忽必烈献出了他的计策：以襄樊为饵，歼灭南宋军事力量。刘整一句“无襄则无淮，无淮则江南唾手可下也”更让忽必烈下定了决心。
1267年，忽必烈觉得时机成熟，他下诏再次攻宋，而这一次的重点不再是西蜀地区，襄阳和樊城两座重城成为蒙古大军的进攻目标。荒谬的是，在进攻以前，蒙古人在襄樊城外竟然已经有了据点。这个据点于1261年夏天建立，当时忽必烈在刘整的建议下对南宋荆湖制置使吕文德重金贿赂，请求在襄樊城外设置榷场。蒙古人的凶险用心昭然若揭，但目光短浅，贪婪爱财的吕文德竟然同意了蒙古人的请求。后来蒙古人以保护货物为名在这里修筑土墙，建立堡垒，吕文德也没有阻拦。结果，蒙古竟然在不费一兵一卒的情况下就建立了襄樊城外的军事据点，并在开战以后借由这些据点切断了宋军支援襄樊城的道路。
截断宋军的支援以后，蒙古大军在襄樊城外修筑了大量城堡，将襄樊团团围困。在失去支援的情况下，襄樊城成为了孤城。尽管襄樊城的宋军借助水军的优势对蒙古人发起了反击，但在兵力的差距下，襄樊地区还是渐渐沦陷。与此同时，忽必烈听从刘整建议，倾全国之力，打造战船，训练水军，以期攻下襄樊城。
在这种情况下，南宋统治者终于认识到了情况的危急，南宋任命吕文焕为襄阳知府，让他主持西襄樊战事。可是这时蒙古大军已经实现了对襄阳、樊城的包围，不论襄阳守军主动出击，还是其余地区宋军前往支援，都为蒙古军队击败。
可以说，这个时候南宋败局已定，而且这败局还是南宋自己一手缔造的，不论是吕文德的短视愚蠢，还是南宋将领的贪生怕死，都将襄樊城的命运以及南宋的命运推向了深渊。然而，南宋的特点之一也正在于此，它既是军队无能的朝代，也是英雄辈出的时代。
即便知道襄樊城败局已定，这个时候再进入襄樊战局必死无疑，但还是有人不断自发支援襄樊城，这其中以张顺、张贵兄弟两人最有代表性。在战局危急的时刻，南宋朝廷以重金招募三千死士，而这三千死士的将领，便是张顺和张贵。
张顺和张贵都是民兵部将，以他们的职级和身份，实际上本可以不卷入襄樊之战中，但他们还是义无反顾的前往。在临行前，张顺对着三千死士说道：“此行有死而已，汝辈或非本心，宜亟去，毋败吾事。”（《宋史》）全军皆有死之决心。就这样，这支由三千勇士组成的军队向着襄樊城进发了。
这支军队由张贵为前锋，张顺为殿后，趁着夜色乘坐战船从水路向襄阳城航行而去。当襄阳城浮现在战士们的眼前时，数百艘蒙古人的战船也出现在他们的瞳孔当中，带给他们巨大震撼。蒙古人蜂拥而来，张贵和张顺指挥敢死队勇猛突围。襄阳城内已许久没有看到援军，当他们看到城下的敢死队时，士气大振，出城支援。经过激烈的战斗，敢死队成功抵达襄阳城，可是统领张顺却不见踪影。数日以后，一具浮尸逆流而上，他身穿战甲，身中四枪六箭，当战士们将这具尸体打捞上来以后，发现他正是战死的张顺。
后来，襄阳城内的宋军向外突围。张贵率军前往郢州迎接援军，在龙尾洲宋军与蒙古军遭遇，展开血战，张贵身中十余枪，战死沙场。
张顺和张贵死后，襄阳城内的守军与蒙古大军又进行了长达两年的血战。由于没有支援，襄樊城于咸淳九年（1273年）二月全部沦陷，襄樊战役结束。自此，南宋不可避免地走向了灭亡。
参考资料：
《宋史》
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