在湖北省政区图的中间部分有三个面积比较小的行政区域，分别是潜江市、天门市、仙桃市，这三个市按行政级别来说仅是县级，但是由于它们在1994年10月24日，经国务院批准实行省辖直管，拥有了地级市的管理权限。因此在政区图上就把它们与各地级市放到同一标准下共同列出。
湖北政区图及三市所在
甚至在某些版本的地图上，干脆把这三地单独标出“省直辖”，看起来这这一带三地显得那么的紧密和特殊。还获得了一个“天仙潜”的名字。
三市共同被标出“省直辖”
此外，这一带还有一个非常有意思的地方，就是经过三地的汉宜高铁在天门、仙桃两市所设的两个车站：天门南站，和仙桃市隔汉江相望，直线距离6公里左右，可谓是近在咫尺，而距离天门市则足有40公里之遥；仙桃站，在仙桃市以西直线距离27公里左右的地方，而距潜江市、天门市的直线距离仅23公里、天门市24 公里。这样别具一格的设站方式让外地人叹为观止，并且给来往于这几地的旅客带来了一定的困扰。
汉宜高铁所设的天门南站及仙桃西站
这些特殊的现象，充分说明了三地在历史、地理以及行政区划方面的纠葛和渊源。
说起这一带的历史，躲不开一个地名“竟陵”，这个名字最早在战国时期就已经出现了。在被称为“竟陵”之前，西周时期是一个名为“郧国”的小国，春秋时期被楚国灭后改置为县，其位置在今湖北省潜江市西北，大约战国时楚郧县取山陵至此终止“竟陵者，陵之竟也”之意改称竟陵县。楚顷襄王十九年、秦昭襄王二十九年（前278年），此地为秦所取，成为秦南郡的辖地，并设置为县。
春秋时期的陨
竟陵县在后来的秦汉、魏晋等不同朝代分别属于南郡、江夏郡等郡，在西晋属竟陵郡，南齐时甚至还曾为竟陵郡治，直到南朝梁废竟陵县，其治所及辖地一直比较稳定，在800多年的时间里其治所均在在今天湖北潜江市西北。
秦朝南郡的竟陵县，治所在今天潜江市西北
虽然在梁时废除了竟陵县，但仅十余年后的北周，又复置竟陵，不过治所不再设于今天潜江市西北，而是把位于今天天门市、于西晋所置的霄城县改为竟陵县，并且以此为竟陵郡治，此后至今的1500年里，哪怕县名因避讳而改景陵、天门，治所再也没有变动。这也是天门市有着“竟陵”古称的来历。竟陵在隋属沔阳郡、唐朝为复州治。五代时晋天福初因避讳改名景陵县，清朝雍正四年因避康熙陵名“景陵”而改名，以县西有天门山改为天门县。1987年8月3日，天门县升格为县级天门市。
民国时期地图上的三地
在南朝梁废除竟陵县的同一时期，梁天监二年（503年）在今天湖北仙桃市南设置了沔阳县，据唐《元和郡县志》卷21复州沔阳县：“本汉云杜县地，梁天监二年分置沔阳县，即今县东三十里沔阳故城是也。”，这是沔阳县，也就是仙桃市前身创建之始，不过这个沔阳县在西魏末废除。不久之后的隋大业初，把西魏时所置、在今湖北仙桃市西南沔城镇的建兴县改为沔阳县，并且为沔阳郡治，唐为复州治，后属复州。北宋宝元二年（1039年）废为沔阳镇，元朝至元十二年为复州路，十六年复州路升为沔阳府，明清为沔阳州，民国初废州设县，为沔阳县，1952年徙治仙桃镇（今仙桃市）。1986年改设仙桃市。
清朝沔阳州的西半部，可见州治及仙桃镇
南朝梁废竟陵，又在今天天门市复设之后，在潜山县原竟陵县治附近一直没有设新的政区。400多年后的唐末，荆南节度使、五代高季昌据荆南时沿汉江筑堤，以防水患，设安远镇。宋乾德初，改安远镇为潜江县，以：“《尔雅》水自汉出为潜，盖汉水自钟祥北三十里分流为芦洑河，经县东南，复入于汉，故名。”历经宋元明清，直到今天名字、治所均没有改变。1988年5月改为县级潜江市。
新中国成立时的三地
从以上行政区划的变迁来看，这一带三个城市产生今天格局肇始节点是在南朝梁，把原设于今天潜江市附近的古竟陵撤销，同时在今天仙桃市南新设沔阳县，不久之后竟陵县复设在今天天门市，并且在原古竟陵县附近再也没设新的行政区域，直到宋朝设置潜江县，就这样三地陆续出现在我国的历史版图之上。
1981年三地地图，此时沔阳县驻地已迁到仙桃镇，但县名还未改
由于三地地处湖北省腹地，交通便利、物产丰富，在历史上一直占据着很重要的地位，今天又是湖北省会武汉市的后花园，2002年三个城市被纳入了武汉城市圈，未来发展可期。
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