1728年，受俄国雇用的丹麦航海家白令船长，发现了那一道隔在亚洲和美洲之间的海峡(这道海峡后来就以他的名字命名为白令海峡)，海峡中间的大、小代奥米德岛以及圣劳伦斯岛。1741年，白令又率领第一批俄国探险队，在阿拉斯加附近登陆(这是一支我们确实知道曾派人在阿拉斯加附近登过陆的探险队，但在这以前，至少有一艘俄国船可能曾到过这个地区）。白令的船上有一批登陆人员，曾在卡雅克岛上呆过几小时；而其副手奇里科夫上尉的船上派上岸的登陆人员，则在亚历山大群岛永远失踪了，可能是在巴拉诺夫岛上失踪的。同年，白令在其返航途中发现了位于堪察加中部以东约一百一十英里的科曼多尔群岛。这一群岛屿至今仍在俄国人手里，其中最大的是白令岛和麦德内岛。
1741年那一支由白令率领的探险队，也发现阿留申群岛有丰富的毛皮资源。这项消息像火花一样触发了俄国人对阿拉斯加的热情，这种热情持续了一百二十多年。1766年左右，所有的阿留申诸岛都被勘测到了，当地居民遭到粗暴的镇压。二十年之后(1786—1787年)，发现了普里比洛夫(海豹）群岛，于是又开始大规模地滥杀海豹。
1784年，商人舍列霍夫在阿拉斯加地区建立了第一个永久性的俄国人居留地，那就是科迪亚克岛东南岸三圣湾上的老科迪亚克城。1792年，这个殖民据点迁往本岛北岸更利于发展的新址，那就是今天的科迪亚克城。
1745年，第一批俄国商船队航行到阿留申群岛。从这时候起，直到1799年，俄国商人们在阿拉斯加地区你争我夺，相互间进行着极其激烈的竞争。在这期间，还有许多私人任意进行探险活动，并且定居了下来。但在1799年，“俄国美洲公司”成立，它领有特许状，享有垄断性的特权，得到沙皇政府的支持，实际上对北纬五十五度以北所有的领地以及阿留申群岛、普里比洛夫群岛、大小代奥米德岛和其他诸岛享有无限的权力。同年，在巴拉诺夫岛(当时叫做锡特卡岛）上建立了第一个俄国殖民地——米海洛夫斯克。1802年，当地土著居民起来反抗，扫平了米海洛夫斯克。1804年，俄国人用大炮轰击在这以南六英里的当地土著居民的村落，就在这个村落的遗址上建立了一座新城——新阿尔汉格尔斯克，后来改名为锡特卡。1805年'这个新的居留地成了俄国美洲公司在北美洲进行殖民活动的总部。
俄国美洲公司曾设想过种种狂妄的计划，它所领得的特许状，使它有权为俄国去探寻并占领新的土地。在十九世纪的头二十年中，俄国美洲公司的代理人曾力图在夏威夷群岛取得一个立足点，但一切都是枉费心机。不过，他们在加利福尼亚却或多或少是较为成功的。在加利福尼亚，他们在距圣弗兰西斯科(旧金山)不远的俄罗斯河北面几英里的地方建立了一个殖民地。这个居留地最初是在1811年建立的，次年正式定名为罗斯要塞。俄国人原想把罗斯要塞作为对抗西班牙势力的杠杆，并作为供应锡特卡城和其他北方据点的粮仓，但在这两方面都失败了。及至1841年，俄国人就把这个俄属美洲最南边的前哨据点卖给了约翰·苏特。
俄国美洲公司从来没有能建立起一块能够生存下去的、自给自足的殖民地。它的精力，主要都花在向当地居民勒索毛皮这一件事上，而它的活动一般也只限于滨海地区。因此，俄属美洲殖民地从来不曾有过相当多的人口，也从来不曾有过强固的防御基地，俄国在其美洲领地上的统治经常是脆弱的，很容易被摧毁。
俄国美洲公司越来越成为沙皇政府的一个机构(在1821年以后，它实际上就是由海军军官管理了)，它的商业地位每况愈下。在其存在时期的最后二十七年中(1840一1867年)，俄国美洲公司甚至把它在北美大陆上那一条锅把子形的狭长地带的南半部(斯宾塞角以南)，出租给它的竞争对手哈得孙湾公司，以换取年租。1862年，当它那第三个为期二十年的特许状期满的时候，俄国美洲公司就几乎已经破产了；后来纯粹是为了政治上的原因，它才暂时得以苟延残喘。
从十九世纪五十年代中期起，俄国人就已经在考虑要出售阿立斯加。除了因为税收日益减少这一点以外，俄国人还有一些其他的理由，把这个地区当做沉重的负担。在这个地区，长期以来俄国和英、美两国一向是有摩擦的。一旦英国或美国来攻打俄国在美洲的这些防务空虚的属地，俄国就休想能保得住它们。1821年，俄国颁布敕令，宣称它在这个地区北纬五十一度以北和离海岸线一百英里以内的水域享有独占的航行权。1823年美国宣布“门罗主义”，一部分就是针对着俄国的这项救令而发的。这场争执，由于1824年的一项条约而得到解决。该条约把俄国在这一地区的主权要求限制在北纬五十四度四十分以北，并且在互惠的基础上规定了自由航行、自由贸易的权利。1825年，英国和俄国终于用很含糊的条文，划定了阿拉斯加和英属加拿大之间的边界，并且规定了同样的通商权利。及至1835年，当上述两个条约均已满期时，俄国便企图阻止外国船舶驶近这个地区北纬五十四度四十分以北的海岸。然而，那些无法无天的海盗商人、捕鲸者、想发横财的冒险家，一向都无视边界条约和通商条约上所规定的那些细节。
最后，克里米亚战争一爆发，俄国在太平洋地区的领地那种不堪一击的情况就暴露无遗了。俄国手忙脚乱地采取了一些防御性的措施，那无非是假装把俄国美洲公司的财产转让给一家美国公司，并且由俄国美洲公司和英国的哈得孙湾公司签订了一项中立协定。1855年，英、法在北太平洋水域的舰队开炮轰击勘察加半岛上的彼得罗巴甫洛夫斯克港，不过倒没有攻打阿拉斯加。这时俄国终于得出结论：与其坐视阿拉斯加落在它的主要敌人英国手里，倒不如让美国来统治这个地区要好一些。
由于这些原因，俄国政府就在1867年把整个这一大片地区(包括阿拉斯加、阿留申群岛、圣劳伦斯岛、小代奥米德岛、普里比洛夫群岛）卖国了美国。自1867年以来，美国和俄国之间的边界线，就一直是穿过白令海峡中那相距不到五英里的大代奥米德岛和小代奥米德岛之间的海面上(大代奥米德岛属俄国，小代奥米德岛属美国)。俄国曾明智地减少了它的损失，并且避免了要在北美洲进行一场帝国主义战争。
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