食人鱼，一听到这名字你一定就能够猜到这个水中杀手一定是凶猛的样子。会吃人的鱼一直都很恐惧，然而如此厉害的水中生物，怎么讲有没有天敌呢？让我们一起去揭开食人鱼的奥秘面纱。
食人鱼又名食人鲳，原产亚马逊河，共有20余个不同品种。其中具备代表性也是目前在国内各市场俏销的品种被称为红腹食人鱼（鲳），它们体型小巧，普通为25公分左右，色彩秀丽，拥有墨绿色的鱼背，浅绿色的鱼体，火红色的腹部，性格却极为餐岍。食人鱼长着锐利的牙齿，一旦被咬的猎物溢出血腥，它就会疯狂无比，用其锋利的尖齿，像外科大夫的手术刀疯狂地撕咬切割，直到剩下一堆骸骨为止。
在亚马逊河流域，牧民放牧牛群，遇到有食人鱼的河流，就会把一头病弱的牛先赶进河里，用调虎离山计引开河中的食人鱼，然后赶着牛群迅速过河。而作为牺牲品的老牛，不到1060秒就被凶残的食人鱼群撕咬得只剩下一副白骨残骸。当地土著人借用其凶残的特点，在护城河中放养食人鱼，以抵挡猛兽的侵袭，并把它们供为神。
食人鱼颈部短，头骨专门是腭骨十分坚硬，上下腭的咬合力大得惊人，能够咬穿牛皮甚至硬邦邦的木板，能把钢制的钓鱼钩一口咬断。平常在水中称王称霸的鳄鱼，一旦遇到了食人鱼，吓得缩成一团，翻转身躯把坚硬的背部朝下，浮上水面，使食人鱼无法咬到腹部，救回一命。
成熟的食人鱼雌雄外观相似，具鲜绿色的背部和鲜红色的腹部，体侧有斑纹。有高度进化的听觉。两颚短而有力，下颚突出，牙齿为三角形，尖锐，上下互相交织罗列。咬住猎物后紧咬着不放，以躯体的扭动将肉撕裂下来，一口可咬下16立方公分的肉。牙齿的轮流替换使其能持续觅食，而强有力的齿列可引致严峻的咬伤。
生殖期时会将卵产在水中的树根上，卵具黏着性。一次可产上千颗的绿粞。亲鱼会有护卵的行为，受精卵在9～10天之后孵化。河水的泛滥情形会阻碍其生殖的成功率。食人鱼常成群结队出没，每群会有一具首领，其他的会尾随首领行动，连袭击的目标也一样。在旱季时，水域变小，使得食人鱼集结成一大群，经过此水域的动物或人就容易受到袭击。
长久以来人们向来认为血的气味是引发大群食人鱼袭击的主因，但也有人认为是受伤动物所造成的噪音和水花引起它们的注意。食人鱼在亚马逊河流域的河流里去猎食其他鱼类并非轻而易举之事，因为河水实在混浊，能见度通常别超过1米，而食人鱼发起袭击时离猎物的距离不能大于25厘米。
另外，为了应付食人鱼，亚马逊河流域还有专门多鱼类在千百年的生存竞争中进展了自己的“尖端武器”。例如，一条电鳗所放出的高压电流就能把30多条食人鱼送上“电椅”处以死刑，然后再慢慢吃掉。另一鱼种刺鲶（也算是异型琵琶鼠家族）则善于利用它的锐利脊刺，食人鱼要想对它下口，刺鲶立即脊刺怒张，使食人鱼无可奈何。
有人会说，食人鱼的天敌不是电鳗吗？然而真正在自然环境下又有几条食人鱼被电鳗所食？因为在电鳗的菜单里，食人鱼并不是它们的主食。它们真正的天敌是原产地的旱季延续4~6个月不下雨的季节，一些被大太阳蒸发的只剩下浅浅少少的水，成群的食人鱼在池塘里挣扎。而当地的数种水鸟及鳄鱼争相捕食的画面，都可在国家地理频道或是探究频道上看到，而上列所述的天敌是“电鳗”实在是没有依据的说法。
在深入了解食人鱼后，我们会发现，任何强大的生物也都是有弱点的。食人鱼虽生性凶狠，但它们也别是百毒不侵，还是会有自己敬畏的东西。
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