《春秋》，即《春秋经 》，又称《麟经》或《麟史》，中国古代儒家典籍 六经之一。与《左传》 、《公羊传》 、《谷梁传》一起，被称为“春秋三传”。第一部汉民族编年史兼历史散文集。它是我国最早的编年体史书。编年体这种体裁的史书，在世界上，我国起源最早。东周时，各诸侯国都设置史官撰写本国的编年史，但名称不统一，燕、齐、鲁、宋等国均称《春秋》，如周之《春秋》，燕之《春秋》等。汉以后有《楚汉春秋》、《吴越春秋》等，亦泛指史册、历史。可见，在孔子前后，有人写了历史，都称春秋。“春秋”也渐渐成了历史的代名词。
《春秋》作为鲁国的编年史，记录了从鲁隐公元年（前722年）到鲁哀公十四年（前481年）共242年，以鲁国为主的春秋时期的大事。由于它所记历史事实的起止年代，大体上与一个客观的历史发展时期相当，所以历代史学家便把《春秋》这个书名作为这个历史时期的名称。为了叙事方便，春秋时期开始于公元前770年（周平王元年）周平王东迁东周开始的一年，止于公元前476年（周敬王四十四年）战国前夕，总共295年。几千年以来一直受到学者的重视，为后代编年史的滥觞，在中国史学史、经学史、文化史上均占有突出的重要地位。
《春秋》相传由孔子修订而成，“孔子作春秋，微言大义。言微,谓简略也,义大,藏褒贬也。凡文万八余字,叙二百六十余载之史”。旧时有“文王拘而演周易、仲尼厄而作春秋”之说。但后世亦有不同说法。虽然春秋之作者有争议，但其经过孔子之手修而改之，则无大异。孔子对一件事下定义的方法就是“微言大义”。所谓“微言”是在表面上看起来不太相干的字，不太要紧的话，如果以文学的眼光来看，可以增删;但在《春秋》的精神上看，则一个字都不能易动;因为它每个字中都有大义，有很深奥的意义包含在里面。所以后人说“孔子着《春秋》，乱臣贼子惧。”为什么害怕呢?历史上会留下一个坏名。微言中有大义，这也是《春秋》难读的原因。
事实上，春秋作为一鲁国的史书，其作用早已超出史书范围，春秋用词遣句“字字针砭”成为独特的文风，这种几乎每个句子都暗含褒贬之意的笔法被称为“春秋笔法”，为历代文代史家奉为经典。《春秋》所记，是二百四十多年的春秋各国大事，现所存全文，不过一万六千多字，但据曹魏时的张晏和晚唐时人徐彦引《春秋说》，都说是一万八千字（张说见《史记·太史公自序·集解》引，徐说见《公羊传·昭公十二年疏》引），可见《春秋》原文，从三国以后脱露了一千多字。很多大事漏记。
孔子出生的那个时代，我们后世称它为“春秋时代”，也就是西周与东周之间的那段历史时期。那么，中国文化为什么把历史称为“春秋”而不称为“冬夏”呢？
南师认为：其实，我们大家都知道，中国文化发展得最早的是科学，而科学中最先发展的是天文，讲世界科学史，甚至于讲科学，一定先要研究天文。说到天文，中国的天文早在三千年以前就很发达了，这是与中国从古至今以农立国的传统是分不开的。从三皇五帝开始的，人们的谋生方式便是渔牧、采集、狩猎与耕作等等，为了维持生存，人们很早就开始注意研究时令季节等天文规律来安排生产与生活。可以说，中国文化在一定程度上是从天文来的。我们知道一年四季的气候是不均匀的，冬天太冷，夏天太热。说到昼夜，白昼在冬天太短，而在夏天太长；黑夜的情况却与之相反。总之，昼夜的长短在冬夏是不平均的。只有春天二月间和秋天八月间，“春分”与“秋分”两个季节，在经纬度上太阳刚刚走到黄道中间，此时昼夜等长，气候不冷不热很温和，这就像是一个平衡的天平一样，抑或就是一个不偏不倚的标准。所以，中国的历史学家认为，在一个时代当中，社会、政治的好或者不好，要放在这个像春分秋分一样平衡的天平上去衡量、去批判，故而历史称作“春秋”而不是“冬夏”就是这个道理。
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