欧洲文明起源于希腊，希腊文明的起点是迈锡尼文明，而迈锡尼文明受克里特文明影响，克里特文明则是尼罗河文明的延伸。
在希腊和埃及之间往返，克里特岛是最佳的跳板。在古希腊神话中，克里特岛的统治者叫做“米诺斯”，后来我们称为“米诺斯文明”或“克里特文明”。克里特文明更有可能是埃及文明的延伸。克里特岛是一个贸易中点站，居住于北边的希腊半岛部族--迈锡尼人，就是克里特人最直接的市场了。公元前1600年，生存于伯罗奔尼撒半岛的迈锡尼人开始进入王国时代，称之为“伯罗奔尼撒文明”。
由于马的驯化和车轮的发明，大约在公元前4000年左右开始，原始印欧人从东欧平原开始了他们的一次次迁徙。其中的一支原始印欧部落向巴尔干半岛方向渗透，在进入这个山地为主的半岛之后，这些印欧部落的语言也开始呈现出自己的特色，于是古希腊人开始形成了。最先向南渗透到半岛底部即“伯罗奔尼亚半岛”的，就是迈锡尼人了。操持古希腊语的部落大约在公元前2000年，经由海洋贸易，从克里特岛吸收的文明因子，古希腊人开始进入了王国时期。
迈锡尼人凭借与克里特文明隔岸相对地缘优势壮大自己，先行向北整合希腊半岛诸部，斯巴达、底比斯、雅典都奉迈锡尼为盟主，然后一步步对克里特岛上的“米诺斯王国”发起挑战。公元前约1700年的一次火山爆发，让米诺斯王国遭受了沉重打击，文明尽毁，这样站在克里特文明废墟上的“迈锡尼文明“，可以说是希腊文明乃至整个欧洲文明的开创者了。
在小亚细亚西部海岸，另一支源自于南俄草原的原始印欧部落，也在此落地生根，他们就是特洛伊人，掌握了航海技术的特洛伊人，将黑海沿线的贸易权，垄断在自己手里，凭借藉此而产生的巨大贸易利益，是特洛伊人在小亚细半岛西海岸诸部中成为霸主。记录特洛伊战争的《荷马史诗》，是迈锡尼王国领导的希腊同盟军与特洛伊人之间展开的十年战争，希腊同盟军最终取得胜利。公元前12世纪的特洛伊战争，是古希腊人控制爱琴海的标志，是迈锡尼文明的顶峰。
二、荷马时代（前1100--前900）
但最终毁灭迈锡尼文明的“多利安人”，也是属于古希腊部族的一部分。多利安人的优势在陆地，这支北部山地民族向南入侵（公元前11世纪），把迈锡尼文明所建立的城邦全数摧毁。但并未建立国家。希腊文明迎来一段黑暗时代，因这一段历史主要由荷马史诗记载（伊利亚特和奥德赛），这一时代也称“荷马时代”。
公元前九世纪，希腊半岛本土又重新进入了城邦时代。以斯巴达人为代表的多利安人，和以雅典为代表的文明之间碰撞，成为了希腊半岛地缘博弈的主线。
三、古希腊文明--古风时代/古典时期（前8世纪--前4世纪）——斯巴达文明和雅典的文明
文化史上通常把公元前8世纪至公元前6世纪的希腊城邦形成时期称为古风时代或古朴时代；把公元前5世纪至公元前4世纪希腊盛期的历史称为古典时代。希腊文化的主要成就多产生于这两个时期，所以人们习惯上将古风和古典时期的文化称为古希腊文化，而将马其顿征服后形成的文化称为希腊化文化。这一时期主要由两个中心，斯巴达和雅典。
斯巴达人注重土地产出，陆地军事力量强，属“农本”社会。农业社会容易产生中央集权制，并在大多数时候，体现为君主专制。雅典人出于保护海上利益的原因，海军强，属“商本”社会。由于海洋的开放性，贸易必须坚持“契约”精神，使得每一个个体的经济潜力变大（不象土地的产出，那么有预测性）。重商主义使得雅典建立了民主体系。
商本社会的开放性，使之在社会、文化、经济层面显得更有活力，因此，古希腊文明应称之为爱琴海文明更为合适，因为代表希腊半岛的大陆性的斯巴达人，除了在军事上面体现出来的优势外，基本没有被认可的东西。
四、希波战争
1、波斯高原及周边地区
伊朗高原进入了王国时代的时间，要比希腊人结束黑暗时代，重新回到城邦文明时晚一点。先是公元前7世纪，崛起于伊朗高原西北部的“米底王国”，成了伊朗高原诸部的控制者。但让伊朗高原有机会成就文明的，是生活高原西南部，与波斯湾相邻的波斯人。居鲁士大帝（公元前559——前529年在位）在前550年，征服米底并建立“阿契美尼德王朝“（波斯第一帝国），并接收了亚美尼亚高原。前546年，波斯王国击败吕底亚王国（小亚细亚中西部），成为了安纳托利亚高原的统治者。与吕底亚王国一起被征服的，还有爱琴海沿岸（小亚细亚）那些希腊城邦。波斯人又花了七年时间（至公元前539年），将阿姆河流域（土库曼斯坦）变成了王国的一部分。
附：伊朗高原—中亚地缘关系图
小亚细亚半岛西南海岸地区，是爱奥尼亚人建立殖民地的区域。波斯帝国在战胜吕底亚之后，前500年，爱奥尼亚地区的希腊城邦结成军事同盟，开始反抗波斯的统治。前494年，波斯人完全攻占了爱奥尼亚地区，完成了对小亚细亚半岛的征服。随后，波斯和希腊爆发了战争（主要是前490和前480的两次）。
2、希波战争
由于波斯帝国尚未熟悉海洋，波斯军队只能沿陆地进攻，前492年，波斯军队先沿着小亚细亚半岛海岸线北上，渡过特洛伊边上的达达尼尔海峡，在征服色雷斯、马其顿两板块之后，切入希腊本土，但在爱琴海的西北角阿陀斯半岛，运载辎重的船只遇到风暴，辎重没了，波斯人只得退回。前490年，波斯军队第二次远征希腊。首先攻占了埃雷特里亚城，继而南进，在距雅典东北约40公里的马拉松平原登陆，爆发了马拉松战役，雅典取得了大胜。
十年之后的前480年，波斯王薛西斯一世亲率波斯大军水陆并进，沿色雷斯西进，占领北希腊，迫使一些城邦投降，波斯军随后进军到温泉关。由于波斯大军压境，希腊各城邦组成联盟迎战。斯巴达王李奥尼达以其本国精兵300人及伯罗奔尼撒半岛其它城邦的7000人负责防守希腊的第一道防线——温泉关。头两天波斯军队不得寸进，并且死伤惨重。但第三天，一个希腊的叛徒引导波斯军队抄小路进攻李奥尼达的后方，李奥尼达无法抵御，只得下令让伯罗奔尼撒半岛的军队先撤，并以自己的三百精兵死守温泉关，全军覆灭。斯巴达的牺牲为雅典军赢得了时间，波斯军虽然在其后迅速占领了希腊三分之二的土地，但在攻至雅典时，却发现雅典只剩下一座空城。雅典300多艘战舰在萨拉米湾集结，引诱波斯战舰驶进海湾，击溃波斯舰队。波斯人恐后路被切断，其陆军退至北希腊。
前479年，波斯王再派大将统率5万大军进攻希腊，雅典再次使用空城计，移师海面。而斯巴达人的伯罗奔尼撒半岛联军共三万与波斯陆军于布拉底附近举行决定性会战，波斯军大败，只得再次撤回东方。波斯人的第三次远征以失败告终。
前478年，以雅典为首的希腊海军反攻波斯，占领达达尼尔海峡，控制了通向黑海的要道。同年，雅典联合一批希腊城邦组成海上同盟“提洛同盟”，夺取了色雷斯沿岸地区和爱琴海上许多岛屿及战略要地拜占庭。
前449年，希腊海军在塞浦路斯岛东岸的萨拉米斯城附近重创波斯海军，至此双方同意媾和。签订了《卡里阿斯和约》。和约规定：波斯放弃对爱琴海及黑海出口的控制，承认小亚细亚西岸希腊诸城邦的独立地位，希腊人也承认波斯在小亚细亚腹地、塞浦路斯岛及北非地区的统治。希波战争宣告结束。
五、伯罗奔尼撒战争
公元前431年一前404年，以雅典为首的提洛同盟与以斯巴达为首的伯罗奔尼撒联盟之间的一场战争，绝大多数周边城邦都加入了其中一方的阵营
早在前460年，“墨伽拉”城邦，由“伯罗奔尼撒同盟”转投“提洛同盟”，雅典与斯巴达爆发了前后十五年的冲突，也可称“第一次伯罗奔尼撒战争”。最终，在前446年，雅典和斯巴达签署了30年的和约，互相尊重对方的同盟。而墨加拉重新回到了伯罗奔尼撒同盟。
公元前431年，底比斯和它的维奥蒂亚同盟，攻占雅典盟友——普拉蒂亚，并向雅典本土发动进攻。与此同时，斯巴达人也北出科林斯地峡，合围雅典。持续时间将近三十年的“伯罗奔尼撒——雅典战争”正式爆发。
战争初期，雅典凭借强大的海军，采取陆地上防御、海上进攻的策略。而斯巴达凭借陆军，于前425年洗劫了阿提卡，双方僵持局面。前415年，斯巴达与波斯结盟，在波斯大批黄金的资助下，斯巴达开始建立自己的舰队。前405年，在羊河之役中，强大的雅典海军惨败并被迫投降。斯巴达此刻成为了希腊世界的霸主。雅典在自毁“长城”（甬道）、交出舰队（只保留12艘船自卫）、解散提洛同盟后，得以保存了下来。
此时，底比斯开始崛起，希腊半岛呈现三足鼎立的格局（斯巴达、雅典和底比斯）。但斯巴达称霸30年后，前371年，底比斯人率领大军攻入斯巴达，并于前366年解散了伯罗奔尼撒同盟。很快雅典又联合斯巴达挑战底比斯人，双方于前361年又进行了一场大战。虽然底比斯战胜了雅典、斯巴达联军，但此时，马其顿王国的强势崛起，希腊半岛将进入亚历山大帝国时代。
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