他号称“荷痴”专心画荷花，早年曾经画了8000多张荷花速写

在中国书画界，黄永玉素有“荷痴”的雅称，这首先得益于家乡文化的熏陶。黄永玉是湖南湘西人，湖南产莲，湘西更是莲荷之乡。在黄永玉很小的时候，他的外婆家门口就是一个荷塘。每当小黄永玉调皮了、外婆要找他算账的时候，他就躲到荷塘里，深藏于那些莲花过人头的荷丛深处。

那时候，他眼里的荷花有着奇妙的生命张力，他奇怪为什么在水草杂陈、污泥遍布的水塘里会生长出这么圣洁的生命。为了仔细观察这些荷花，有时，他会在荷丛里一动不动地呆上两三个钟头。

黄永玉真正与荷花结缘却是在十年动乱中。那是一段恶梦般的日子，也是黄永玉非常难得的赋闲日子。黄永玉不愿浪费光阴，便整天与荷花为伴。那些傲然展姿、临风玉立的荷花在给他以美的享受的同时，其“出淤泥而不染、濯清涟而不妖”的气节品性则成为他逆境中启迪心智的精神支柱。

那个时候，黄永玉以心品荷、用心画荷，努力在荷花的世界里苦苦探索。这期间，他一共画了8000多张荷花速写，荷花的千种姿态、万般风情被他描摹殆尽。

画荷，不仅给黄永玉带来快乐，也改变了他的画风，更加深了他对社会的认识。从此，他一改以木刻为主创的绘画思路，开始以荷抒怀、以荷咏志。后来，他还在其通州的住处建了一个占地8亩多的万荷堂，这样他便有更多的时间与荷为伴。正是这种漫长的积淀，才使得黄永玉笔下的荷花有了一种与众不同的精神境界。