髌骨软化是髌骨背面的软骨出现软化和损坏的现象，这会导致膝盖前方疼痛、肿胀和活动膝盖时发出咔咔声。经常运动的人或中老年女性是髌骨软化多发群体。
前膝关节疼痛有时很容易被误诊为髌骨软化，其实跑步膝（又叫做膝前痛）也会有相似的疼痛，他们的症状虽然相似，但是跑步膝并没有像髌骨软化症那样有软化和损伤的软骨。
要充分了解髌骨软化，我们首先要了解髌骨（膝盖骨）是如何正常工作的。髌骨是一块小骨头，它位于大腿（股四头肌）前部的肌肉和股骨前部的一个特殊凹槽（滑车）里。
髌骨软化出现时膝盖骨与骨头之间是相互摩擦的而不是滑过，从而导致软骨发炎进而引起疼痛。以下是造成髌骨软化的一些原因：
股四头肌收缩会带动其他组织结构发生变化，如膝关节外部的韧带，如果膝关节内侧肌肉无力就会影响着髌骨的位置的变化。髌骨应该是以滑车凹槽为中心很容易的滑上滑下，而不是被拉到一侧造成大量的摩擦，使软骨损伤。这也被称为髌骨轨迹不良。值得庆幸的是，它可以通过正确的练习很容易被纠正过来。
髌骨不在正确的位置上，要么是太高要么是太低。很多人天生就是这样，但是在青春期之前不会很明显。
过量的膝关节活动（如：跑步，跳跃，扭动）。
这会改变膝关节力量的分布，使软骨更容易损伤。
以上的原因会导致髌骨软化，髌骨出现软化后自然会表现出一些症状来，你可以通过这些症状来判断自己是否已经患上髌骨软化症了：
膝前疼痛：通常不是很尖锐的疼痛感。
爬楼时的疼痛：下楼会比上楼痛感会更强一些。
长时间休息后疼痛：坐了很长时间以后突然站起来，会有明显的痛感。
有摩擦的感觉：当活动腿的时候，膝关节有明显的摩擦感。
轻微肿胀：在膝盖（髌骨）周围，会有轻微的肿胀。
压痛：按压髌骨，有疼痛的感觉。
医生会根据你的症状描述，进行一些简单的测试（给膝盖施加压力并观察膝盖的移动）来诊断髌骨软化症。虽然“髌骨的轴位观X光片”从腿的侧面可以看到髌骨的后面，但一般的X光片通常不能明确显示患处，所以有些病人需要通过MRI扫描来确认诊断。
MRI也就是磁共振成像，利用磁共振现象从人体中获得电磁信号，并重建出人体信息，从而判断是否出现病变。
治疗髌骨软化首先要知道是什么原因造成的，所以医生会把你介绍给理疗师来进一步检测你的腿部肌肉。治疗方法包括以下几种：
锻炼和伸展运动以及一般的强化练习都可以改善髌骨软化。这些都有助于改善肌肉不平衡和提高膝盖的活动力。几乎所有髌骨软化症的患者都伴有肌肉不平衡的症状。
在膝盖骨下面戴上支撑带有助于减轻关节的压力，支撑带的使用很简单，可以有效减轻疼痛。
P（Protection）：保护，要保护好患部。
R（Rest）：停止活动，马上休息。
I（Ice）：用冰敷患部。
C（Compression）：压紧，压迫包扎患部。
E（Elevation）：把患部抬起来，免得充血加重伤情。
非甾体类抗炎药（NSAIDS），如布洛芬可以帮助缓解炎症和疼痛。
肌内效贴可以帮助减轻膝盖压力。尤其是当你进行体育运动的时候这个方法很有效，理疗师可以教你如何去做。
要有节制的跑步，也可以试着用游泳或骑自行车来代替跑步。如果你很想跑步，最好穿上气垫鞋，并且尽量避免在坚硬的地面如混凝土地面上跑。
鞋垫又被称为矫形器，它可以帮助矫正扁平足和减少膝盖的压力。
当以上这些方法都不起作用而且疼痛已经非常难忍的时候，就需要考虑外科手术了。通过关节镜手术，在膝盖的周围开2到3个小洞，把镜头插入，将所有紧张的韧带切断直到髌骨能够在髌骨槽的正确位置上，或者剔除掉所有损坏的软骨。
髌骨软化通常经过药物和锻炼就可以得到改善，但是往往需要几个月的时间。越早的进行锻炼就越早可以得到改善。你在家就可以进行一些加强锻炼和伸展运动。如果你已经有各种疼痛症状了，要记得及时就诊哦。美德瑞关节外科中心，帮你缓解疼痛，还你健康的髌骨关节。
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