中亚的近代
中亚在8世纪被阿拉伯穆斯林军队征服之后，进入到伊斯兰化时代，这一进程延续到蒙古人的征服。中亚一直是欧亚大陆的地理枢纽，欧亚大陆上的征服帝国往往以中亚为跳板。控制了中亚也就能够掌握传统的陆上丝绸之路贸易网络。中亚长期存在各种文化的交流和碰撞，发展出丰富的文明成就，像布哈拉、撒马尔罕等重要城市长期保持着伊斯兰世界伟大文化中心的地位。只是在昙花一现的帖木儿帝国崩溃之后，这里再也没有出现过的能够搅动欧亚大陆的力量。中亚因其特殊的地理位置和自然环境而维持了相对的独立性，这里既没有形成大的帝国，也没有被纳入到大帝国的统治之下，而是在周边几个大帝国的夹缝中生存，直到19世纪末被俄国所征服。
奥斯曼、萨菲、莫卧儿这三大伊斯兰帝国的兴起与发展有一个共同的历史背景，那就是15世纪帖木儿帝国的分崩离析。帖木儿是突厥化的蒙古人，是成吉思汗一样的“世界征服者”，也是世界历史上最后一个此类征服者。他以中亚为基础开创了一个大帝国，定都在撒马尔罕。帖木儿军力强大，所向披靡，在鼎盛时期，其帝国的疆域包括今天格鲁吉亚一直到印度的西亚、中亚和南亚。帖木儿曾经征服叙利亚，焚毁名城大马士革。1402年，帖木儿在安卡拉战役中大败奥斯曼帝国，减缓了奥斯曼土耳其人对欧洲的征服。帖木儿虽然是一个残暴的征服者，但他重视商贸和文化，强征各地能工巧匠和学者，将撒马尔罕建成伊斯兰文化的中心。1405年帖木儿死于进军明王朝的途中，其帝国陷入长期的纷争和混乱。1507年突厥人的乌兹别克部南下，灭亡了帖木儿帝国。
乌兹别克汗国，又称布哈拉汗国，1500年时由成吉思汗长子术赤的后裔穆罕默德·昔班尼（1451-1510年）建立。该汗国历经三个王朝，于1868年沦为沙皇俄国的附庸。从布哈拉汗国又分裂出浩罕汗国，其核心控制区在费尔干纳盆地，1760年（乾隆25年）浩罕统治者曾归附中国。浩罕强盛之后，一直希望摆脱对清朝的藩属地位，并支持新疆反抗清朝统治。19世纪20年代的张格尔之乱、19世纪60-70年代的阿古柏入侵新疆，都有浩罕因素。1876年初俄国吞并浩罕。同一时期位于阿姆河下游的还有希瓦汗国，又称花拉子模汗国，多次与布哈拉汗国发生战争。1717年，俄皇彼得一世派军远征希瓦，惨遭失败，1873年，希瓦汗国最终也沦为俄国的保护国。到20世纪20年以后，中亚三大汗国都已灭亡，进入到苏俄统治体系。
从宗教发展的角度看，14世纪中期以后，伊斯兰教苏菲派（神秘主义）——纳格什班底耶教派开始在中亚发展起来。蒙古征服对当地宗教的发展曾造成巨大破坏；14世纪中叶，作为蒙古帝国四大汗国之一的察哈台汗国分裂，中亚地区陷入混乱。在这个背景下，各种苏菲神秘主义教派在民间发展起来。纳格什班底耶就是由巴哈乌丁·纳格什班德创立的苏菲主义新教派。后来，纳格什班底耶发展成为一个政治教派，并在定居人和游牧人中都扩大了影响，该教派包含了两个支派：主张内省默祷的虎非耶和强调高声祈祷的哲合忍耶。在昔班尼的乌兹别克汗国，该教派影响广泛，其总部设在布哈拉。
16世纪40年代后，纳格什班底耶教派变得更加强大，也更加国际化：在中亚，它拥立当权者，控制了布哈拉到莫斯科的贸易，获得了大量教产；它在新疆、蒙古等地建立分支；并向奥斯曼和莫卧儿帝国发展。通过与奥斯曼帝国的联系，纳格什班底耶教派在开罗、也门和麦地那的宗教学校建立起自己的影响，且不受奥斯曼帝国宗教权威的管控。纳格什班底耶对后世众多伊斯兰复兴运动都产生了影响，包括清朝中期马明心（1718-1781）引进的新教即其分支之一。到17世纪中叶，作为一支世界性的伊斯兰宗教力量，纳格什班底耶通过其基层组织、学校和客栈的联盟，控制了中亚和新疆，并在西亚和南亚具有重要的地位。
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