针灸，作为中医传统疗法中的一种特殊疗法，被大多数人认为是一种神奇的存在。因为针灸，仅凭看不见、摸不着的经络，就可以治病救人，且是立竿见影。然而又有多少人真正了解针灸呢？怕是大多数人都以为针灸就只是扎针而已吧。其实，针灸是针刺和艾灸的合称，“针”即为针刺，“灸”，自是艾灸。然而，何为艾灸呢？
艾灸，是用艾叶制成的艾灸材料产生的艾热刺激体表穴位或特定部位，通过激发经气的活动来调整人体紊乱的生理生化功能，从而达到防病治病目的的一种治疗方法。
灸法的运用当起源于人类掌握用火之后，时间亦在石器时代，因为它的作用机理和针疗有相近之处，并且与针疗有相辅相成的治疗作用，通常针、灸并用，故称为针灸。
灸的适应症灸疗，起初主要是用于治疗寒症的。 如《素问·异法方宜论》曰：“北方者……风寒冰冽，其民乐野处而乳食，藏寒生满病，其治宜灸焫”。唐代王冰注：“火艾烧灼，谓之灸焫”，用这种烧灼疗法治疗“藏寒生满病”是颇有疗效的，以后逐渐发展为治疗全身不同性质的多种疾病。清代吴仪洛在《本草从新》中说：“艾叶苦辛，生温熟热，纯阳之性，能回垂绝之亡阳，通十二经，走三阴，理气血，逐寒湿，暖子宫，止诸血，温中开郁，调经安胎，……以之艾火，能透诸经而除百病。”艾灸正是应用其温热刺激，起到温经通痹的作用。即所谓“血寒则凝，血温则行”。
经络分布于人体各部，内联脏腑，外布体表肌肉、骨骼等组织。正常的机体，气血在经络中周流不息，循序运行，如果由于风、寒、暑、湿、燥、火等外因的侵袭，以致气血凝滞，经络受阻，就会出现一系列不适的症状，或寒、或痛、或胀、或酸、或麻等，此时加以艾灸，即可疏通经络，调和气血，以平衡机能的作用。这便是艾灸的“温”和“通”的作用。
人体的正常生命活动有赖于气血的作用，而血在经脉的流行，则要凭借“气”的推送。故气的各种不正常活动，都可影响血气的运行，从而变生百病。《灵枢·刺节真邪》篇中说：“脉中之血，凝而留止，弗之火调，弗能取之”。《灵枢·禁服》亦云：“陷下者，脉血结于中，血寒，故宜灸之”。这便是艾灸的行气作用。
凡出现呕吐、下利、手足厥冷，脉弱等阳气虚脱的重危患者，如用大艾炷重灸关元、神阙等穴，由于艾叶有纯阳的性质，再加上火本属阳，两阳相得，往往可以起到扶阳固脱，回阳救逆，挽救垂危之疾的作用，在临床上常用于中风脱症、急性腹痛吐泻、痢疾等急症的急救。这是艾灸的温补元阳的作用。
艾灸不仅可以起到益气温阳，升阳举陷，安胎固经等作用，对卫阳不固、腠理疏松者，亦有效果。如脱肛、阴挺、久泄等病，可用灸百会穴来提升阳气，以“推而上之”，如《灵枢·经脉》篇云：“陷下则灸之”，又如《类经图翼》云：“洞泄寒中脱肛者，灸水分百壮”。这便是艾灸的补虚固脱作用。
艾灸既可治病，又可防病。《黄帝内经》就提到；在“犬所啮之处灸三壮，即以犬伤法灸之”，以预防狂犬病。《备急千金要方》有“凡宦游吴蜀，体上常须三两处灸之，勿令疮暂瘥，则瘴疠温疟毒气不能着人”。说明艾灸能预防传染病。《针灸大成》提到灸足三里可以预防中风。宋代的《扁鹊心书》中说：“人于无病时，常灸关元、气海、命关、中脘，虽不得长生，亦可得百年寿。”
艾灸也可美容。但艾灸的美容与化妆品美容和整容却是完全不同的两个概念。艾灸可以通过调理经络气血来改善身体状况，从而从根本上改善肤质以达到美容的效果，而化妆只是对皮肤缺陷的一种遮掩，妆卸了就又打回原形了。整容是只改其形，却改不了皮肤状况。因而这些都不算是真正意义上的美容。真正的美应是自然而然散发出的健康、光泽、靓丽的美。这便是艾灸的美容作用。
艾灸对机体的功能状态起着双向调节的作用，它既能散寒，也能清热。《医学入门》则阐明热症用灸的机理：“热者灸之，引郁热之气外发，火就燥之义也”。故艾灸能以热引热，使热外出。
艾灸亦可祛湿。湿为重浊之邪，属阴，其性黏腻，故伤人最易留滞脏腑经络，阻遏气机，使脏腑气机升降失常，经络阻滞不畅。其伤人多隐缓不觉，易导致多种病变，且不易祛除。《素问·六元正纪大论》说：“湿胜则濡泄，甚则水闭胕肿”。吴瑭《温病条辨·上焦篇》谓：“其性氤氲黏腻，非若寒邪之一汗即解，温热之一凉即退，故难速已。”可见湿邪之难缠。艾，性辛温，纯阳之性，李时珍在《本草纲目》中说：“艾叶取太阳真火，可以回垂绝元阳。服之则走三阴，而逐一切寒湿，转肃杀之气为融和。汉代许慎《说文解字》曰：“灸，灼也，从火”。因湿为阴邪，故艾灸可凭借其温阳之性以化寒湿为汗液、为小便并将其排出体外。这是艾灸的祛湿作用。
小小一株艾草，竟有如此大的作用，如此多的功效，中华传统医学之博大精深，可见一斑。望广大医者或是中医爱好者多加珍惜，认真学习，不断挖掘，并加以创新，将其发扬光大。
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