照片由欧洲南方天文台拍摄
它有一个古怪的名字，叫“沃尔夫-隆达马克-梅洛帝”。
如同亚马逊雨林中与世隔绝的部落，又像是汪洋中的一个孤岛，“沃尔夫-隆达马克-梅洛帝”星系是一个难得的机会，能够让我们一睹它未受外界干扰的原始风貌。
“沃尔夫-隆达马克-梅洛帝”最早是由德国天文学家麦克斯·沃尔夫（Max Wolf）于1909年发现的，但是直到15年后，才由天文学家纳特·隆达马克（Knut Lundmark）和菲利伯特·雅克·梅洛帝（Philibert Jacques Melotte）确认为星系——这也是它这个古怪名字的由来。这个昏暗的星系位于鲸鱼座，距离本星系群三大漩涡星系之一——银河系约300万光年。它位于本星系群的外缘，是本星系群中最遥远的成员之一。
这个星系相当小，结构上也没有什么特色，因此被归为不规则矮星系。它的宽度最大可达8000光年，包括1996年发现的晕在内。晕主要由极为古老的恒星组成。
天文学家认为，较小的原始星系之间能够发生引力的相互作用，它们在许多情况下会发生合并，进而形成较大的复合星系。几十亿年后，它们会合并成现代宇宙常见的大型漩涡或椭圆星系。星系的这种聚合方式，，和人类历经数千年迁徙融合成较大定居点，并最终导致大城市的出现十分相似。
但“沃尔夫-隆达马克-梅洛帝”却是在远离其它星系及它们内部恒星影响的情况下发展起来的。因此，它就像一个几乎与世隔绝的隐秘小镇，呈现出一种相对而言原汁原味的“自然状态”。它身上所发生的所有变化，在很大程度上是独立于外部世界的。这个星系很可能和宇宙中的所有其它星系都没有发生过相互影响。
这个小小的星系还有一个晕，包含了许多非常昏暗的红色恒星。晕的范围很大，能够在漆黑的太空中一直向外伸展到很远的地方。恒星的红色调则表明它们的年龄非常大。晕形成的时间可以上溯到“沃尔夫-隆达马克-梅洛帝”的起源期，因此这个星系可以为我们提供和宇宙中首批星系的产生机制有关的线索。
而“沃尔夫-隆达马克-梅洛帝”中心的恒星看起来较为年轻，色调也更蓝。我们还可以在这张照片中看到被年轻恒星的强光电离的气体氢，特征性的红光让它们看起来就像是粉红色的云团。
文/ 星空天文网 （微信公众号：星空天文网）
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