太乙救苦天尊有 '寻声救苦天尊”、“十方救苦天尊'等号，简称救苦天尊。相传其为玉皇大帝二侍者之一，配合玉帝统御万类。
还有说道教的“四御”应为“六御”，除玉皇大帝、紫微北极大帝、勾陈天皇大帝和后土皇地祗这四尊神外，还应有统御万灵的长生大帝和统御万类的青华大帝(又称太乙救苦天尊)。
道教说太乙救苦天尊由青玄上帝神化而来，誓愿救度一切众生，所以炁化救苦天尊以度世。据《太乙救苦护身妙经》说：“东方长乐世界有大慈仁者，太乙救苦天尊化身如恒沙数，物随声应。或住天宫，或降人间，或居地狱，或摄群邪，或为仙童玉女，或为帝君圣人，或为天尊真人，或为金刚神王，或为魔王力士，或为天师道士，或为皇人老君，或为天医功曹，或为男子女子，或为文武官宰，或为都大元师，或为教师禅师或为风师雨师，神通无量，功行无穷。寻声救苦，应物随机。''
太乙救苦天尊起源甚早，“太乙”又称太一、泰一，是先民对'道'的别称。中国古代尚未崇拜三清道祖之前，已将'太乙”视为天界的至尊上帝，也是宇宙一切生命的发源。如郭店楚简中说'太乙生水”，《汉书·郊祀志》记载“天神贵者太乙”。《楚辞补注》在解释《九歌·东皇太一》时，也说'太乙，天之尊神；祠在楚东，以配东帝，故曰东皇。” 甚至原始道教流派之一的太平道，也奉祀'太乙”为主宰神。
至于天尊的形象，《道教灵验记》描绘说：端坐于九色莲花座，周围有九头狮子口吐火焰，簇拥宝座，头上环绕九色神光，放射万丈光芒，众多真人、力士、金刚神王、金童玉女侍卫在他身旁。《青玄济炼铁罐施自全集》称他身骑九头狮子，手持杨柳洒琼浆以救苦度亡。
道教的主要宫观一般都有太乙殿，供奉太乙救苦天尊之神像或神位。太乙救苦天尊之神像常作天尊骑狮子状。道教徒通常只是在上中下三元之日或为亡魂举行黄篆超度道场时，才奉祀太乙救苦天尊。宋元以来，道教科仪中以太乙救苦天尊为主神的，名目繁多，如《太乙救苦天尊说拔度血湖宝忏》、《灵宝炼度》、《九幽灯仪》等。在此类科仪中，太乙救苦天尊除了接引浮生以外，还主持以水火交炼亡魂、主持清荡血湖地狱、破狱拔度罪魂，等等。
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