战争中的防御不是绝对的等待和抵御，也就是说，不是完全的忍受，而是相对的等待和抵御，所以多少带有进攻因素。进攻也不是单一的，而是同防御不断地交替和结合的。二者的差别为：没有还击的防御是不可设想的，还击是防御的必要组成部分，但进攻不是这样。进攻本身就是一个完整的概念，它本来不需要防御，可是由于时间和空间的限制，不得不把防御作为一种不得已的下策而加以使用。实际情况是：第一，进攻行动不可能一直持续进行到最后，中间会出现平静，在平静时期，自然就出现防御状态；第二，进攻者维持生存所必需的空间并不总是受到进攻本身的掩护，必须专门加以保护。
虽然战争中的进攻行动，尤其是战略上的进攻行动与防御不断交替着，但是不能把进攻中的防御看作进攻的有效准备和加强，而只能看作一种阻力，是进攻的致命伤，这是因为由于防御所造成的时间上的损失必然削弱进攻的效果。既然进攻是较弱的作战形式，防御是较强的作战形式，那么就可以得出结论：防御对进攻不会发生真正的不利影响。因此，每次进攻时，都必须考虑在进攻中必然出现的防御，以便看清进攻中的弱点，并对此有所准备。
从另一角度看，防御可以根据等待这一因素增减的程度分成许多等级，这样就产生了极不相同的防御方式。而进攻只有一个有效因素，进攻中的防御不过是一种阻力，所以进攻不像防御那样有不同的方式。当然，进攻在威力、速度和力量方面有很大差别，但这只是程度上的差别，不是方式上的差别。如果在防御时把要塞、民众武装和同盟者都列为抵抗手段，那么在进攻时就不能这样做。在防御中能使用这些手段是防御的性质决定的，而在进攻中通常可以使用的手段只限于军队，即使能得到这些手段，也大多是出于偶然的原因。
打垮敌人是战争的目标，消灭敌人军队是战争的手段，不论在进攻中还是在防御中，都是如此。利用消灭敌人军队这一手段，防御可以转入进攻，进攻可以占领国土，因而占领国土是战略进攻的目标。占领国土不一定是占领全部国土，可以只占领国土的一部分或一个省份、一个地区、一个要塞等，这些战略进攻的目标在媾和时都有很大的价值，是进攻者的政治资本。进攻者可以占有这些战略目标，也可以用它们交换别的东西。
如果战略进攻的目标达到了，进攻也停止了，就会出现防御。因此，可以把战略进攻设想为一个有一定界限的单位。而在实际中，进攻的企图和措施常常不自觉地以防御为终点，如同防御的企图和措施常以进攻为终点一样。成功的防御可以不知不觉地转为进攻，而进攻也可以不知不觉地转为防御。
战略上的一个主要问题是进攻力量的削弱。能否在具体情况下正确地认识这一问题，决定着进攻者能否正确地判断当时哪些事情可以做，哪些事情不可以做。
削弱进攻力量的原因有：1．为了达到进攻的目标，也就是占领敌人的国土；2．进攻者需要占领自己背后的地区，以便保障自己交通线的安全和维持生存；3．战斗伤亡和疾病减员；4．距离补给地较远；5．围攻或包围敌人要塞；6．作战的努力程度逐渐下降；7．同盟的瓦解。
与这些削弱进攻力量的原因相对的还有一些加强进攻力量的原因，例如：进攻力量的削弱可能部分或全部由于防御力量的削弱而抵消，甚至比防御力量的削弱小得多。进行进攻力量和防御力量的比较时，不应该总是考虑交战双方在战场上的全部军队，而应该考虑交战双方在前面或者在决定性地点上相对峙的军队。
进攻取得胜利是已有的优势的结果，也就是由物质力量和精神力量共同造成的优势的结果。进攻力量会逐渐削弱，当然优势也可能逐渐增长，但大多数情况下，优势会逐渐减弱。如果进攻者能够把逐渐减弱的优势一直保持到媾和时，则它就达到了目的。战略进攻可以直接导致媾和，可是极为少见，大多数的战略进攻只能进行到媾和的那个时刻就停止，超过这一时刻就会发生剧变，进攻者就可能遭到还击，而这种还击的力量通常比进攻者的进攻力量更大。这一时刻称作进攻的顶点。
进攻的目的是占领防御者的国土，这促使进攻者向目标前进，并且很容易超过预想的目标，而进攻必定会进行到优势消失时为止。所以，依靠迅速而准确的判断来发现进攻的顶点是要考虑的问题。
消灭敌人军队是战争达到目的的手段。关于这个问题有几种不同的看法：
一、只消灭为达到进攻的目标必须消灭的那部分敌人军队。
二、尽可能多地消灭敌人军队。
三、在保存自己力量的前提下消灭敌人军队。
四、进攻者只在有利的时机消灭敌人军队。
战斗是破坏敌人作战力量的唯一手段，可以通过直接的和间接的两种方式达到目的。会战是战争的主要手段，但不是唯一的手段。占领一个要塞，或占领敌人的一部分国土，这本身是对敌人作战力量的一种破坏，可是能够导致对敌人作战力量的更大破坏，也就是说，它同时是间接地破坏敌人作战力量的方式。
占领一个敌人未设防的地区，除了直接达到某个目的以外，也可以看成是对敌人作战力量的一种破坏。
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