中山大学岭南（大学）学院与成立于 1888 年的岭南大学有着深厚的历史渊源。岭南大学是美国友好人士在广州创办的一所私立大学， 1927 年收归中国人自办。到二十世纪三十年代，已发展成一所设有文、理、工、农、医、商等学科的著名大学，师资力量雄厚，弟子遍全球，在海内外具有广泛影响，并和世界上一些著名大学互相承认学历。

　　　岭南大学建校之初，校址几经变迁。先从沙基金利埠到四牌楼福音堂、花地萃香园， 1900 年又迁往澳门， 1904 年，将永久校址设在距广州城东南十里的康乐村。此后，经历了战火洗礼的岭南大学，又于 1937 年南迁至香港， 1942 年北上至韶关。 1945 年抗日战争胜利后，岭南大学得以重返康乐。

　　　1952 年，在全国院系调整中，岭南大学有关科系分别并入中山大学和其他高等院校。 1987 年 12 月，国家教委批准中山大学岭南（大学）学院成立。